- Здравствуйте, Есения Альбертовна, - насмешливо произнес мужчина.

- Вы хотели обсудить со мной покупку картины…

- Разве? – на тонких губах заиграла издевательская улыбка, - Я думал, мы уже обо всем договорились с вашим агентом. Или вы желаете повысить ставки?

- Я, эм… Нет, я…, - окончательно смутившись, я растерянно посмотрела ему в глаза.

- Зря, я бы заплатил больше…, - оценивающий взгляд скользнул по моему телу, и я, пытаясь укрыться от него, обхватила себя руками.

Мужчина сделал шаг навстречу мне, и я задрожала. В тот миг я почувствовала… Страх. Интуитивный, животный страх бился в моем сознании, истерично приказывая мне бежать. Но тело, внезапно утратившее связь с разумом, оставалось недвижимым.

- Есения Альбертовна…, - вкрадчивый мужской голос напоминал урчание сытого льва, играющего в смертельную игру с обреченной жертвой.

Я вскинула голову вверх и тут же зажмурилась.

- Художники – такие ранимые натуры, - протянул он.

Невероятным усилием воли я вновь заставила себя посмотреть на него.

- Что вы хотели сказать мне? - дрожащий голос выдавал смятение, царящее в моей душе.

Я пыталась взять себя в руки, но мужчина подавлял меня своим величием. Я чувствовала себя жалкой песчинкой перед неумолимым разъяренным натиском цунами.

- Я хотел предложить вам работу.

Изумление притупило чувство паники, и мои брови поползли вверх в немом изумлении.

- Работу…?

- Именно, - мужчина снисходительно улыбнулся, - Я предлагаю вам расписать стены одной из комнат моего дома.

Я молча смотрела на него, стараясь привести мысли в порядок.

- Вас интересует что-то определенное? Я имею ввиду тематику росписи…

- Конечно, - мужчина расслабленно кивнул, - Я фанат культуры Япониии. И хочу, чтобы вы расписали стены комнаты релаксации именно в этом стиле.

- Боюсь, что не смогу вам помочь, - я отрицательно покачала головой, - Эта страна мне не особо близка и… Я не работаю на заказ. Все мои картины написаны в порыве вдохновения, не думаю, что смогу заставить себя писать то, что мне чуждо.

- Сколько? – в голосе мужчины отчетливо послышалось раздражение.

- Простите…? – растерянно произнесла я.

- Сколько вы хотите за то, что отступите от своих принципов?

Самообладание медленно возвращалось ко мне. Хаос мыслей и чувств утрачивал власть надо мной, позволяя рассуждать здраво.

- Дело не в деньгах. Я не работаю на заказ. Живопись – моя страсть, а не способ заработка.

- Видимо вы до настоящего времени не получали предложения, которое могло бы изменить ваше мнение.

- Я не нуждаюсь в деньгах и..., - сделав глубокий вдох, я медленно выпустила воздух и попыталась придать голосу уверенность.

- Не все можно купить за деньги.

Во взгляде мужчины мелькнуло любопытство, а потом откровенная издевка.

- Вы молоды, Есения Альбертовна. И не понимаете, насколько сильно вы заблуждаетесь.

- Я не заблуждаюсь, - ответила я, с вызовом смотря на него, - Жаль вас разочаровывать, но я не продаюсь.

Уголки губ мужчины приподнялись, демонстрируя мне пренебрежительную улыбку, а потом он склонился ко мне.

- ВСЕ продаются, Есения Альбертовна, - вкрадчиво прошептал он, - Просто у каждого своя цена.

Его дыхание обожгло кожу лица, посылая нервную дрожь по телу. Стены галереи качнулись, и я закрыла глаза, борясь с головокружением.

- И вы не являетесь исключением, - его рука легла мне на затылок, а потом скользнула по щеке.

В тот миг мир взорвался фейерверком чувственных эмоций. Это мимолетное прикосновение было сродни самой интимной ласке. В следующее мгновение я ощутила жар его руки на пояснице.

- Есения…, - сквозь вихрь эмоций до моего сознания дошло понимание того, что я прижата к твердому, словно высеченному из гранита телу, а моя грудь вздымается от судорожных вдохов. Ноги, внезапно сделавшиеся ватными, подкосились. Этот стон… Неужели он сорвался с моих губ?