- Я бы не стал просить, если бы не безвыходное положение, в котором мы оказались, - проскрипел мужчина, - Поймите… Рабочие не получают заработную плату уже третий месяц и…

- А при чем тут я?

- Вы основной кредитор, - не глядя на меня, отозвался мужчина, - Ни для кого не является секретом тот факт, что банковские организации подконтрольны вам.

- Мои банки не занимаются благотворительностью и не выдают кредитов, которые не в состоянии истребовать назад.

Мужчина тяжело вздохнул и покачал головой.

- Поймите. Рабочие здесь не при чем, им нужно кормить семьи.

- Почему о семьях ВАШИХ рабочих должен заботиться я?

- Полагаю, - мужчина взглянул мне в глаза, - Именно вы станете полноправным хозяином рудника в обозримом будущем, потому вы должны быть заинтересованы в том, чтобы не потерять высококвалифицированных специалистов.

- Открою вам маленький секрет, - холодно улыбнулся я, - Недостатка в высококвалифицированных специалистах я не испытываю. Даже если на руднике не останется ни одного рабочего, я в течение суток найду им замену.

- Значит… Вы отказываете мне?

- Вы верно меня поняли.

- Тогда вам следует знать, что рабочие готовятся к забастовке и планируют организовать пикет возле знания мэрии.

- Вероятно, это должно беспокоить мэра, а не меня.

Мужчина поджал губы, а потом тяжело поднялся со стула.

- Прошу прощения за то, что отнял ваше время и… Очень жаль, что вы ничем не хотите нам помочь.

- Я этого не говорил.

Мужчина недоуменно посмотрел на меня, - Но ведь вы сказали, что отказываете…

- Я помогу вам погасить долги по заработной плате, – нетерпеливо оборвал я мужчину, - Но на МОИХ условиях.

- Могу я узнать, что это за условия?

- Разумеется, - вновь улыбнулся я.

ЕСЕНИЯ

- Боже…, - я уткнулась лбом в подрамник девственно чистого холста, установленного на мольберте, - Я не могу… Я просто не могу.

Подняв голову, я окинула взглядом мастерскую, а потом, вскрикнув, отшвырнула палитру. Она ударилась о стену, забрызгав ее разноцветными кляксами, и упала на пол, расколовшись надвое.

Я опустилась на пол и, обхватив руками колени, принялась раскачиваться из стороны в сторону, уставившись на холст.

Дверь мастерской открылась, и я увидела стоящую на пороге домработницу.

- Есения, - обратилась ко мне женщина, - Вас просит пригласить к телефону заместитель Альберта Владимировича.

Как только я услышала имя папы, сердце снова тоскливо заныло, а глаза наполнились слезами.

- Простите, - сконфуженно произнесла женщина, - Я не хотела…

- Не извиняйтесь, - ответила я, торопливо вытирая слезы.

- Слушаю, - произнесла я, взяв лежащую на журнальном столике телефонную трубку.

- Есения Альбертовна, здравствуйте, - услышала я мужской голос, - Вы, наверное, не помните меня… Я заместитель вашего отца. Был…, - добавил мужчина, и я закрыла глаза, стремясь остановить готовые вновь потечь слезы.

- Не помню, - сдавленно ответила я.

- Эм… Я так и думал, - в трубке повисла гнетущая тишина.

- Не могли бы вы обозначить цель вашего звонка?

- Да, конечно… Мне нужно поговорить с вами.

- Я вас внимательно слушаю.

- Не по телефону.

- Боюсь, что не располагаю временем на личную встречу, - качнула я головой.

- Понимаю, но я бы не стал вас беспокоить, если бы не безвыходное положение.

- Простите, но я, действительно…

- Есения Альбертовна, если вы не хотите, чтобы вами в ближайшее время заинтересовались правоохранительные органы, вы встретитесь со мной.

- Что-о? – изумленно выдохнула я.

- Нам НУЖНО встретиться, - с нажимом произнес мужчина.

Я помолчала несколько секунд, а потом обреченно вздохнула.