― Артур, я была очень сильно напугана. Тогда не понимала и сейчас до сих пор не могу понять, зачем ты обещал на мне жениться и забрать в свой дом, если в тот момент ты был почти женатым человеком. Зачем твои люди долго разыскивали меня по всем друзьям и родственникам, и зачем вообще я была нужна тебе. Чтобы обезопасить себя и дочь я решила держать все в тайне и воспитывать ее без твоего участия, и…

― И что-то заставило тебя резко передумать? ― подозрительно прищурившись, перебил Артур и, открыв калитку, приглашающе кивнул во двор. ― Проходи!

Он расстегнул пиджак, поправил галстук, в этот момент Лера обратила внимание на его правую руку с обручальным кольцом и ее сердце сжалось в тиски.

«Боже мой, и зачем я только сюда приехала? ― мысленно простонала она, идя за Артуром по роскошному зеленому саду. ― Он же женат. И ему навряд ли нужны проблемы с бывшей девушкой и ребенком, который свалился на него как снег на голову».

― Ты только не подумай, что я решила ворваться в твою семейную жизнь, ― уверяла Лера, ― просто мне больше не к кому обратиться за помощью.

― Вот оно что! ― резко остановившись за углом дома, Артур развернулся и удивленно вскинул брови. ― Так тебе деньги нужны?

― Да, ― кивнула Лера, ― если я через полчаса не найду миллион, то меня посадят в тюрьму, а ее, ― посмотрела она на дочь, ― ее отправят в детский дом…

― Подожди, подожди… ― Артур повернулся к ней ухом и с издевательской улыбкой переспросил. ― Тебе нужен миллион, чтобы тебя не посадили в тюрьму? Я правильно понимаю?

― Все верно, ― поежилась Лера, ее глаза заблестели от слез.

― И что же ты такого наворотила на целый миллион? ― рассмеялся Артур, явно не понимая всей серьезности ситуации. ― Убила кого? Ограбила? ― смеясь, спросил он. ― Слушай, может, ты профессиональная мошенница, а? Пришла сюда с ребенком, утверждаешь, что он мой, да еще и денег просишь. Прям как в кино!

«Да он же просто надо мной издевается!» ― быстро задышала Лера и по ее щекам скатились злые слезы.

― Меня обвиняют в краже, которую я не совершала! ― сжав губы, выпалила она. ― Сегодня утром меня подставили и теперь требуют денег!

― Подставили, говоришь? ― с сарказмом произнес Артур и, сев на скамейку, положил ногу на ногу. ― Ну, хорошо… давай расскажи мне как же это тебя подставили?

Как бы не хотелось уйти прочь и снова забыть Астахова как страшный сон, Лера, все еще надеясь на помощь, поведала ему о случившемся.

― …А теперь с меня требуют этот миллион. И если я не принесу его, ― взглянула она на наручные часы, ― через пятнадцать минут, то… ― поджав губы и горько всхлипнув, она больше не смогла вымолвить ни слова.

― Рублей, надеюсь? ― вздохнул Артур и, открыв портфель, достал из него бумажник.

Лера, не веря своему счастью, несколько раз моргнула.

― Миллион рублей, говорю? ― переспросил Артур.

― Да, ― быстро закивала она.

― Я могу дать тебе эти деньги, но-о… ― протянул Артур и по его тону Лера сразу поняла:

«Господи, он сейчас поставит мне какое-нибудь условие».

Задыхаясь от страха, Лера смотрела на Артура огромными глазами, а в голове пролетали пугающие мысли.

«А если он захочет забрать Нюту себе?»

― Как ты докажешь, что это мой ребенок? ― лениво откинувшись на спинку скамьи, спросил Артур.

Лера суетливо открыла сумочку, достала свидетельство о рождении и протянула ему.

― Думаю, несложно догадаться по дате родов, что я забеременела именно от тебя. Ты же наверняка помнишь, когда мы…

И в этот момент Лера резко замолчала, услышав за углом дома женский голос.

― Милый, ты где? Ты во дворе? Дорогой, представляешь, он даже не стал забирать коллекцию карти… ― вывернув из-за угла, блондинка с до боли знакомым лицом резко замолчала.