– Юля! – Марая остановила бег, развернулась, не зная, что предпринять.

Да только что мы можем, слабые девушки?

– Беги! – задыхаясь под тяжестью навалившейся на меня туши прокричала я. – Зови на помощь, – уже прошептала, когда Марая отвернулась и через пару секунд скрылась из вида.

– Тащи её, сейчас девка подмогу позовёт, – услышала сверху.

Мужчина перевернул меня на спину. Горла коснулось кривое лезвие кинжала.

– Слушай меня, – прошипел он, обдавая лицо зловонным дыханием.

К горлу подкатила тошнота, а из глаз брызнули слёзы. Попалась. Только, что хотел сказать мне мужчина, я не услышала. Под странный стрёкот-шипение его буквально сорвало с меня. И теперь надо мной возвышалась моя дракха. Я узнала её яркую чешую и мелодичный голос. Кое-как села, задёргалась в попытке освободить руки, но разбойник успел хорошо меня связать. Ящерица шипела, стоя надо мной. Острые когти вспарывали землю, оставляя в ней глубокие борозды. Разбойник вопил от боли и катался, прижимая ладони к исполосованной руке.

Один из бандитов с криком рванул на мою защитницу, замахиваясь мечом, но другой его удержал.

– Дурак. Против боевого ящера из-за девки? Бежим, пока можем ноги унести.

– А он? – мужчина растерянно указал на раненого товарища.

– Нам ему не помочь, – больше не желая тратить время на разговоры, он отвернулся и побежал прочь.

Прошептав невнятное “прости”, и второй устремился за ним. Дракха провожала их настороженным взглядом, пока они не скрылись из вида и звуки их передвижения совсем не затихли. Только тогда она осторожно переступила через меня, развернулась и подтолкнула в плечо мордой.

– Спасибо, – прошептала я, прижавшись лбом к её носу.

Зажмурилась и тихо заплакала, не веря, что спасена. Сидела так долго, размеренными вздохами пытаясь выровнять бешеный стук сердца. А дракха терпеливо ждала, пока я успокоюсь.  

Снова послышался шелест листвы от приближения неизвестных. На секунду я испугалась, что это ещё разбойники. Но из-за кустов показалось трое воинов и Марая. Она первая бросилась ко мне. Упала на колени и крепко обняла, рыдая в три ручья.

– Я спешила, как могла, – причитала она. – Боялась, что не успеем.

– Повезло, что она признала тебя, – заявил солдат, что и привёл ко мне дракху. – Хотя обычно мы не позволяем ящерам вступать в бой, но ругать её не будем.

Дракха на его заявление только фыркнула и вновь подтолкнула меня в плечо.

– Неумелая ты какая-то ведьма, – посетовал он, разрезая путы. – Но хоть от стрел прикрылась.

– И дракху приручила за одну поездку, – отметил другой солдат, споро перевязывая рану разбойника. По их разговорам я поняла, что им нужны свидетели. 

– Может, и не такая неумелая, – согласился он, помогая мне и вцепившейся в меня Марае встать с земли.

– Спасибо, – прошептала я и обняла подругу. – Вот и съездили за покупками, – отметила я, нервно рассмеявшись.

– Странное какое-то нападение, – отметил один из солдат, когда мы шли обратно.

– Мы слышали разговор разбойников, – бег и нервное перенапряжение забрали все силы, и я передвигалась, опираясь на бок дракхи. – Их кто-то направил. Но они не ожидали, что отряд будет так хорошо подготовлен.

– Надо сообщить лорду Вилару.

– Думаешь, он просто так приказал подготовить щиты? – хмыкнул второй.

– Он знал?! – изумлённо воскликнула я.

– Возможно, – пожал плечами солдат. – Чем и обеспечил нашу победу.     

7. Глава 6

/Юлия/

Я не привыкла к подобным стрессовым ситуациям, к ощущению приближающейся смерти. Потому последние события выжали меня без остатка. Тело ныло после бега, как и новые ушибы. Марая тоже была молчалива. И на этот раз мы не позволяли себе отставать от основного отряда. Наоборот, перемещались в его центре. Кажется, пройдя боевое крещение, мы снискали покровительство солдат: теперь все они относились к нам теплее, даже суровый командир. Я же пообещала себе приобрести для своей спасительницы какую-нибудь сладость в городе.