Огромное помещение было поделено на секции, но мой интерес всегда был направлен в сторону неприметной двери, куда в свое время были складированы металлические инструменты и запчасти к непонятным тогда агрегатам. Я словно завороженная следила за тем, как периодически раз в квартал дед с нежностью и какой-то грустью перебирает и протирает их, объясняя мне, несмышленышу, предназначение каждого.

В итоге из меня выросла не девушка, а ее подобие. Вместо девчачьих профессий, спрос на результаты которых сегодня наиболее актуален и высок, выбрала себе дело всей жизни – я стала механиком. К тому же и дед был рад таким увлечениям, всячески потакал моим капризам, но при этом заставлял учиться и всесторонне развиваться.

К своим восемнадцати годам я от корки до корки изучила книги по физике, химии, астрономии, а также научные труды ученых. Могу с легкостью наладить работу вышедшего из строя воздушного фильтра, очистить воду от вредных примесей, настроить свет так, чтобы каждый колосок посеянной мной пшеницы дал хороший урожай, разобрать и собрать двигатели внутреннего сгорания, выявить поломку и заменить сломанные детали почти в любых механизмах.

Любая профессия так или иначе накладывает свой отпечаток на жизнь и поведение индивидуума. Вот и на меня она наложила ряд ограничений.

После одного случая, когда мою толстую, длинную косу едва не затянуло в подъемный механизм, я всегда коротко стригла свои волосы, едва ли не под корень. К тому же, сколько себя помню, я постоянно была одета как мальчишка: брюки, рубашка и ботинки. В моем гардеробе нет ни одного платья или юбки, а после одного неприятного случая, который надолго заставил меня замолчать, и женского нижнего белья.

Тот случай я до сих пор помню отчетливо, будто это произошло не пять лет назад, только вчера. Мне едва исполнилось двенадцать, когда один из проверяющих обратил на меня внимание.

- Какой смышленый у тебя растет пацан, Игорь Васильевич! - завистливо произнес лысеющий дядька, глядя в мою сторону.

От такого пристального внимания я замерла и невольно ссутулилась. Эта сутулость, которую так старался изжить из меня дед, в конечном итоге и спасла меня от страшной участи.

- Что есть, то есть, - осторожно произнес дед. – Моя надежда и опора на старости лет. Женька! Принеси табурет Петру Игнатовичу! Не видишь, что ли, как ему трудно подолгу стоять! – зло окрикнул он меня и как бы извиняюще посмотрел на проверяющего.

Только вот этот взгляд и окрик я поняла с первого раза. Дед просто хотел, чтобы я скрылась от посторонних глаз и не высовывалась.

- Ничего, ничего. Не дергай парнишку, пусть работает. А я пойду. У тебя как всегда все в порядке, даже придраться не к чему, - вроде похвалил, но в тоже время я видела в его глазах недовольство, причину которого мы с дедом узнали чуть позже.

Из-за нехватки еды, витаминов, солнечного света и свежего воздуха люди стали чаще болеть, а пресловутая радиация, которая так или иначе просачивалась в наш закрытый подземный город, сводила на нет все усилия медиков. В последние два десятилетия рождаемость сильно снизилась, а новорожденные были настолько слабы, что многие не редко доживали лишь до пятилетнего возраста.

Мэр города, видя такой острый дисбаланс в населении, ввел новые законы, согласно которым совершеннолетие для девушек наступает в возрасте пятнадцати лет, а для юношей и того раньше – в возрасте тринадцати лет. И все бы ничего, только вот мутация среди мужского населения, которая с каждым годом прослеживалась отчетливей, привело к тому, что мальчишек рождалось чуть ли в три раза больше, чем девочек. К тому же их тела тоже претерпели физические изменения. Они стали более рослыми и выглядели на лет двадцать старше своего реального возраста.