Обдумав всё так и эдак, родители задали этот вопрос самой Гун, предоставив ей принимать решение. Она любила брата и родителей, хотела им привилегий и благ, потому выбор был очевиден.

Госпожа Ири, как и ожидал Старейшина, приняла Гун, пусть и не сразу. После чего они на долгие годы стали почти неразлучны.

Чо, насколько знала Гун, тоже был отдан на служение в крайне юном возрасте: его дед, Чао Оранжевый, был особо доверенным помощником Алого Старейшины, и мальчику пророчили отличное придворное будущее.

Как и ей, Чо пришлось рано покинуть семью, прилежно учиться денно и нощно, служить помощником сначала у господина Дана, а потом и у самого Старейшины. Чо слыл амбициозным юношей, мечтающим о богатстве и славе.

Но вот они здесь, среди полнейшей разрухи и хаоса, и именно такой теперь будет их жизнь.

Что ни говори, впечатляющая перспектива.

- Вам стоит вспомнить о своих обязанностях и достоинстве, господин Чо, - сказала Гун мягко. - И не предаваться отчаянью.

Словно иллюстрируя её слова, зомби, которого явно нужно было упокоить не один десяток лет назад, врезался в один из стеллажей. Свитки, и без того державшиеся не иначе как на некоем мистическом клее, водопадом хлынули им под ноги.

- Что вы там говорили об отчаяньи, госпожа? - уточнил Чо елейным голоском. - Нам же стоит радоваться! Вот она, должность нашей мечты, наша награда за многолетние труды. Не так ли? Кстати, у вас мышь на киото.

Гун закатила глаза, испепелила грызуна и решительно направилась вглубь помещения. Про себя она подумала, что самая сложная миссия - не убить Чо. Всё остальное на этом фоне казалось совсем не сложным.

- Как они вообще могли всё настолько запустить? - спокойнее спросил Чо спустя пару минут осмотра, когда его злость плавно перетекла в шок. - Это же не какой-то пятый нужник по ходу седьмой дороги в селение Полная Задница! Это общегильдейский архив огромного города, во имя Свободных Небес!

- Возможно, по их меркам это тождественные вещи, - мрачно ответила Гун. - Иные расы обожают обвинять драконов в излишнем педантизме, когда сами устраивают помойку в любой точке пространства, где находятся дольше минуты - особенно в тех случаях, когда над ними не стоит толпа проверяющих.

Чо сказал нечто не особенно цензурное, но неплохо отражающее суть происходящего. Гун мысленно присоединилась к высказыванию, просматривая бумаги из одной стопки. Там спокойно соседствовали отчеты о поставках, продажах, записи о новеньких магах, инструкция по функциональному использованию поля в условиях местного климата и, что очень логично, окаменевший от времени длинный зелёный хлебец.

- Тут полно хлама, но он в произвольном порядке перемешан с критически важной информацией, - озвучил её мысли Чо. - Мы не можем позволить видеть это всё тем помощникам, которым не доверяем.

- А мы кому-то из них доверяем? - уточнила Гун иронично.

- Нет, но придётся что-то с этим делать.

Она хмыкнула.

- Согласна. Для начала предлагаю разгрести документы, изъятые напрямую у наших предшественников. А насчёт доверенных помощников... полагаю, имеет смысл обратиться с этим вопросом к Жрецу Тьмы.

- Да брось! - возмутился напарник. - Подпустить Жреца к этим документам - всё равно что пустить зайца-оборотня в женскую баню. Господин же предупредил нас, что Жрец спит и видит, как бы наложить руку на гильдии!

- Верно, - кивнула Гун. - Но пойти ему навстречу нам всё равно придётся, таковы реалии. Ну... или сделать так, чтобы он думал, будто мы идём ему навстречу. Понимаешь? Накладывание рук неизбежно, наше дело - проконтролировать, чтобы эти руки не тянулись совсем уж далеко. Ну и, в идеале, завербовать Жреца Тьмы. Как минимум, именно такие распоряжения прислала мне намедни матушка Рои, прочтя мой отчёт.