Но не в этот раз. Не теперь. Денис понял, что Ирину будет защищать до последнего. Чем бы это ни грозило.

Увидев её, вернувшуюся с занятий, он только укрепился в этой мысли. В квартире словно солнышко появилось, и даже серые стены показались уютными.

— Ира! — озвучил внезапно возникшую мысль. — Как думаешь, если мы сделаем ремонт?

Она застыла, оглядывая зал.

— Зачем? Тут же все чисто и красиво!

— Ну... — растерялся Денис, — хочется чего-то новенького.

— Хочется — делай! Твоя квартира. — Ира поудобнее перехватила сумку и направилась к лестнице.

Денис мог поклясться, что слышал, как она напевала что-то веселое. А вскоре сверху донеслись звуки гитары.

— А, катись все к чертям собачьим! — он в несколько прыжков преодолел лестницу. — Ира! А пошли в ресторан!

Она подняла взгляд. Сияющий, как солнечный зайчик. Но очень усталый.

— А это обязательно? Может, я что-нибудь приготовлю?

Идея провести вечер дома показалась неплохой.

— При одном условии: ты вылезешь из своей раковины. Вместе поужинаем, поболтаем... кино посмотрим. В прошлый же раз хорошо было?

— Хорошо, — струны гитары тихо тренькнули, когда Ира отложила инструмент. — Что хочешь на ужин?

Появился соблазн выдохнуть: «Тебя», а после и претворить мечты в жизнь. Но что-то останавливало. Наверное, мимолетность счастья, над которым завис дамоклов меч сурового приказа. Отец не будет разбираться, а его гнев...

«К черту!» — повторил Денис и улыбнулся:

— Роллов хочешь?

— Очень здоровая пища! — скривилась Ира.

— Иногда нарушить диету...

— С тобой я её постоянно нарушаю! Сам же ругался, что жирная.

— А потому что дурак был! — рассмеялся Денис и протянул Ире руку на лестнице.

Её хорошее настроение передалось и ему. Хотелось шутить, хохотать, как ненормальному. Словно под легким наркотиком, настолько все казалось замечательным и радужным.

— Так что ты хочешь? — Ира распахнула холодильник.

— Может, стейки? А, вообще, мясо — мужская работа. Давай так, я его пожарю, а ты порежь салат!

Ира справилась быстрее. И стала накрывать на стол.

Уверенно достала приборы, отвела каждому предмету подобающее место. Денис залюбовался легкими движениями. Как же Ирина изменилась! Не только внешне, но и внутренне. Словно стержень, что держал её все эти годы, укоренился и из сухой палки превратился в дерево. Молодое, гибкое, но уже такое крепкое!

— Что? Я делаю неправильно? — Ира заметила его взгляд. И запаниковала.

— Все так!

Денис подошел сзади, и когда потянулся забрать у Иры вилку, коснулся грудью её спины. Не отстраняясь, поправил салфетку, бокал... Ощущать, как напряглась девушка, как застыла в испуге.

Это были почти объятия. И голова кружилась от запретной близости.

«Помни о контракте, дурень!» — вопил разум.

«Наплюй на все! Вы здесь вдвоем!» — требовало тело.

Денис медлил и не понимал почему. С другой девушкой он бы уже давно кувыркался на диване. Или прямо на полу.

Но это была Ира. Одно неосторожное движение, и он потеряет её навсегда. Чертов контракт! Зачем эти гребанные юристы внесли туда пункт о недопустимости сексуальных контактов? Стоит прикоснуться к Ире не как к другу, и она уйдет. Не оборачиваясь.

Это было страшно. Что он оставил в душе этой девушки, кроме горького разочарования? Она не останется.

Мысли путались. Запах Иры — смесь духов, геля для душа и чего-то еще, непонятного, но очень волнующего, сводил с ума. Денис из последних сил цеплялся за остатки рассудка, и контракт вспоминал, только чтобы не рехнуться прямо здесь и сейчас. А мозг искал выход.

Проклятье! Решение на поверхности! Если Ира начнет первой... А, гори все синим пламенем! Даже и уйдет. Пусть. По крайней мере, это решит проблему с родителями.