— Ты... меня... ударил?

Неверяще, невидяще...

— Прости.

Денис не отпускал. А когда начала биться, как пойманная в сети птица, без затей прижал к себе:

— Тише, тише... Успокойся!

От него пахло хорошим парфюмом и немного — улицей. А еще — спокойствием.

Ира уткнулась лицом в расстегнутый плащ. Рука, гладящая по волосам, на мгновение остановилась, а потом продолжила свой путь. И боль вырвалась наружу рыданием. Горьким и бездонным.

— Тише, тише...

Дальше Иру подхватил вихрь. Через мгновение она уже сидела на диване, а сильные руки обнимали, не позволяли отстраниться.

— Тщ-щ-щ...

Слезы иссякли вместе с силами. И вернулось понимание окружающего.

— Успокоилась?

Денис отстранился и встал. Сразу стало холодно и одиноко. Захотелось ухватиться за край плаща, притянуть обратно и спрятаться в объятиях. Словно в детской игре, когда стоило заявить «я в домике», и уже никто не смел осалить и неприятности обходили стороной.

Но Ира уже давно выросла. И поэтому просто вытерла слезы:

— Я думала, ты на работе.

— Пришлось вернуться. Забыл кое-что, — Денис протянул стакан с водой. — И хорошо, что забыл. Тебе еще голову раскроить не хватало!

Ира оглянулась на лестницу.

— Не раскроила бы. Всего пара ступенек.

И получила в ответ сочувствующую улыбку.

— Болит? — палец Дениса коснулся мокрой щеки. — Прости. Но у тебя была истерика, я не знал как...

— Спасибо.

Ира вернула стакан и встала. Мелодия качнувшихся за спиной шариков утратила всю прелесть.

Почему у неё всё всегда идет наперекосяк? Вот взять сегодняшнее утро! Проснулась в прекрасном настроении, даже петь хотелось, и чем все закончилось? Что с ней не так?

Зарылась в одеяло, чтобы в темной духоте обдумать случившееся. Но громкий стук не дал сосредоточиться.

— Ира! Ира, не молчи, или я дверь выломаю!

Судя по голосу — так и поступит.

— Все хорошо. Не обращай внимания.

Но Денис не ушел. Ира слышала его шаги за дверью, они затихали, когда он удалялся, и становились громче.

— Выходи! Пойдем, чаю хоть попьем. Раз уж я сегодня без завтрака остался!

— Так уж и без завтрака! — Ира шмыгнула носом и поняла, что все это время расхаживала в откровенной пижамке: топе на тонюсеньких бретелях и коротеньких шортиках.

Стало неловко.

— Сейчас выйду! — буркнула, распахивая шкаф.

Простое домашнее платье. Зеленое, как весенняя листва. Волосы — в хвост. Макияж... Один взгляд в зеркало и Ира решила, что пригоршня ледяной воды будет куда эффективнее.

— Ты идешь? — донеслось снизу.

Задерживаться не стоило. И Ира, собрав волю в кулак, спустилась на первый этаж.

Денис успел накрыть на стол. Чай, сырная нарезка, тарелка с творогом.

— Ешь! — подвинул поближе. — И без разговоров!

— А ты?

В ответ он только рассмеялся:

— Ты что, поверила, что я остался голодным? Эх, не стоило тогда признаваться, что по дороге перекусил прекрасными свежими пончиками и капучино! А в обед планирую...

Его прервал телефонный звонок. Денис бросил взгляд на экран и помрачнел.

— Извини!

Дверь кабинета хлопнула, отрезая его от Ирины.

Через четверть часа оттуда вышел совершенно другой человек. Ира только взглянула в потемневшие глаза, как кусок встал поперек горла. Она закашлялась.

— Осторожнее!

Денис занес руку, чтобы хлопнуть между лопаток, но Ира уже справилась:

— Все в порядке. Тебе что, так понравилось меня бить?

В ответной усмешке не было ни грамма тепла. Только холодная сосредоточенность:

— Честно? Иногда до одури хочется перекинуть тебя через коленку и как следует отшлепать. Все, — быстрый взгляд на часы, — мне пора. И так сильно задержался.

Ира вздрогнула, когда захлопнулась входная дверь. А потом методично, словно робот, начала убирать со стола.