Шиба руку брезгливо отдернул, а один его взгляд вполне мог прожечь в небесном коллеге дыру, если бы тот не владел даром бессмертия.

Бой барабанов усилился, а шум ликующей толпы, напротив, постепенно стихал. Близилось время подношений, когда отдельно взятый из народа представитель одаривал своего бога-покровителя тем, что произвел или вырастил.

Стройные ряды из пары десятков богов и богинь под последние строки Великой молитвы достигли подножья тронного возвышения. Мужчины и женщины в золотых одеждах вставали рядом с предназначенным им местом, ожидая последнего слова. Ровно с ним свое место занимал Анга, а следом и остальным позволялось наконец-то присесть и насладиться неописуемым зрелищем рукоплещущих жителей империи, каждый из которых верующий.

Когда прекрасный, справедливый и могущественный бог сидит прямо перед тобой, не верить в него крайне сложно.

2. Глава 1. Незнакомец с трубкой

…Рита! – визг подруги над моей головой заставил меня наконец-то распахнуть глаза и быстро заморгать из-за избытка яркого солнечного света в комнате. – Хорош дрыхнуть уже. У нас сафари через полчаса. Давай, манатки собирай и вниз.

– А? Э-э-э… – с величайшим трудом оторвала я голову от подушки.

Дверь номера на двоих в гостинице «Тамаринд» громко захлопнулась.

Просто Светка всегда была излишне пунктуальным человеком. Угораздило же меня отправиться в этот тур именно с ней. А учитывая жизненные обстоятельства, которые до сих пор не дают моим нервам покоя…

– Здрасте, – выползла я из кровати и подползла к зеркалу с полный рост. Окинула себя сонным взглядом снизу вверх, пригладила торчащую колом прядку, которая уже через секунду вернулась в исходное положение.

Рита. Турагент. Двадцать шесть лет. Третий размер. Не замужем. Детей нет. Не любительница выпить, но если пропустить один-два стаканчика, остановиться потом трудно. Всё еще надеется найти своего принца на белом коне, но уже начинает задумываться о бесполезности этих поисков. Группа крови – вторая положительная. Текущее настроение – положить на всё.

И когда я вспоминаю, по какой причине взяла отпуск за свой счет и отправилась покорять африканские дюны…

– Свет, я никогда, никогда, никогда не встречу его-о-о… – рыдала я, склонившись над очередной рюмкой. – Красивого, умного, богатого, доброго, щедрого и верного. Самого-самого! Я никогда не встречу его-о-о…

– Не слишком ли много требований? – Подруга попыталась подпереть щеку рукой, но локоть ее соскользнул со стеклянной поверхности стола. Вернувшись к первому шагу, и придерживая локоть рукой, она все-таки свершила задуманное.

– Нет, – яростно замотала головой и с чувством подняла указательный палец. – Я красивая? Красивая. Высшее образование есть, на благотворительность скидываюсь ежемесячно. Панды, все дела… коалы!

– Коалы… – кивком поддержала Светка.

– Насчет денег… счастье – оно ведь не в деньгах…

– Не в деньгах, – мотнула девушка головой.

– А верный – так это само собой. Какой смысл, если он под каждую юбку будет залезать? Но неужели… выигрышной комбинации нет? Чтобы бинго хоть раз? Чтобы счастливый билет? На улице, в маршрутке, в лифте… где угодно. Чтобы взглядами встретились, и я поняла… вон он! Мой идеальный…

– Поехали, Ритк. Полетели.

– Куда?

– Искать его.

– Куда? – тупо повторила я.

Изображение подруги передо мной кружилось, как в калейдоскопе, но я сосредоточенно прищурилась, чтобы сфокусироваться на нем.

– А куда пальцем ткнем на глобусе, там он и будет. Значит, судьба.

– Судьба, – согласилась я.

Еще некоторое время размышляла, где нам взять глобус в два часа ночи, а потом прикосновение щеки к прохладной поверхности стола и пустота.