– Нет! – раздраженно рыкнул Крокс. – Его не должно было здесь быть, но Бельмонты могут являться на такие мероприятия безо всяких приглашений. Сама понимаешь, глава сильнейшего рода, перед ним все двери открыты.

Уж я-то понимаю! Глава рода, который ненавидит меня. Тот самый, кто обрек меня на изгнание из столицы, на забвение и почти смерть. Только с годами, став взрослее, я поняла, что Сильвестр рассчитывал на то, что меня быстро убьют на той дороге. Одинокая девушка без защиты, скитающаяся близ столицы, еще и с мешком золота в кармане. Тогда я удивилась щедрости дракона, а теперь понимаю, что он повесил на свою жертву кусок мяса и отправил в лес к голодным волкам.

Возможно, Сильвестр уверен в том, что меня убили на той дороге. Именно поэтому меня не очень-то искали за пределами столицы.

Ко встрече со своим ночным кошмаром я оказалась не готова. Зачем он здесь? Почему пришел именно сейчас?

– Думаю, он даже не подойдет к нам, – Крокс встал так, чтобы закрыть меня собой. – Возьми себя в руки, не привлекай внимания.

Я сделала глубокий вдох и приказала себе успокоиться. Еще не хватало свалиться в истерику и тем самым попасться на глаза своему палачу.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Сердце в груди начало постепенно замедляться.

Чтобы окончательно отвести от нас лишнее внимание, Крокс потянул меня к дальней парочке драконов, поедающих тарталетки. Завязался пустой бессмысленный разговор, в котором я почти не участвовала. Мой взгляд то и дело соскальзывал, пытаясь отыскать старшего Бельмонта.

Я его нашла. Сухощавая фигуру возвышается над всеми гостями. Он стоит вполоборота ко мне, общаясь с хозяином вечера. Сильвестр постарел и похудел, но все так же широк в плечах, в нем все еще чувствуется сила. У меня возникло странное ощущение несоответствия. Было что-то неправильное в его внешнем виде, движениях, жестах. У меня никак не получалось понять, что же не так, пока я не глянула на его ауру глазами тейи.

Укрепляющие зелья!

Светлая Матерь, да он на ногах стоит только потому, что у него вместо крови укрепляющее зелье! Сколько в него влили? Бочку?

Я открыто глазела на Сильвестра Бельмонта, изучая состояние его органов и систем. Странно такое говорить, но во мне зашевелилось нечто вроде сочувствия. А что остается, когда видишь человека в терминальной стадии? У старшего Бельмонта изъедена печень, забиты сосуды, и сердце работает на износ.

Теперь понятно, почему он все эти годы сидел тихо и даже на страницах газет появлялся крайне редко. Откуда бы у него взялись силы? Небось, он и в меня влил свои последние крохи магии, потому что такие вещи за год не развиваются. Чтобы сожрать настолько сильного дракона, болезни потребовались бы долгие годы. И до сих пор он умудряется стоять на ногах!