«Подарила мне троих детей», учитывая, что я родила их в его присутствии, и именно Крокс спасал их хрупкие жизни в первые сутки после рождения, сложно оспорить эту фразу. Может, Крокс и не является полноценным отцом, но он опекун моих детей и совершенно искренне считает их даром Триединого. Это факт.

Каков лис!

Я взглянула на лицо светловолосой жены Ларсона, и восхищение хитростью Кроксу исчезло, будто его и не было. Бедная женщина с трудом сдерживает слезы. В ее глазах сквозит столько боли, что мне стало неудобно за свое материнство.

Двадцать лет безуспешно пытаться зачать… Я даже представить не могу, каково это!

– У вас все обязательно получится, – ободряюще улыбнулась я жене дракона.

Та выдавила из себя ответную улыбку и поспешила отвести свой взгляд. А вот Ларсон стоит так, будто его пыльным мешком огрели. Он-то надеялся унизить Крокса, а тот сам ударил его по самому больному месту. Возможно, именно из-за присутствия Ларсона Крокс взял меня с собой.

– Непременно, – поддержал меня мой покровитель. – Кстати, Арианна обладает сильным целительским даром, – дал понять он, что мать троих детей – не девка из подворотни, а одаренная тейя. – Если будут проблемы – обращайтесь. Арианна всегда поможет.

Я не выдержала и незаметно дернула Крокса за рукав. Это уже перебор. Не собираюсь я никого лечить, тем более у этих двоих нет никаких затемнений в ауре. Они здоровы, а проблемы с зачатием у драконов – обычное дело.

– Это жестоко, – шепнула я Кроксу, с грустью глядя вслед удаляющейся бездетной паре. – Зачем ты так?

– Ты не знаешь, что эта мразь творила со мной во время учебы, – Крокс заговорил неожиданно серьезно и зло. Я сразу напряглась. – Они собирались компанией сильных родовитых драконов и издевались над теми, кто слабее. Однажды они подвесили меня во дворе академии вверх ногами, – в твердом голосе засквозила боль, он надломился.

– Боги, – прошептала я и сочувственно посмотрела на Крокса. Так и знала, что за этим поступком стоит давняя обида! – Мне очень жаль.

– Это дело прошлое, но я не позволю издеваться над собой впредь, – выпрямился дракон. – Ларсон – наследник своего рода, еще и женился на родственнице императора. Думает, что я ниже его по положению, ведь мой отец меня не признал. Я все еще бастард, а значит, удобная мишень для атаки.

Я обернулась и нашла взглядом Ларсона. Он выглядит напряженным и слегка растерянным. Вроде бы взрослый мужчина, но поведение у него как у избалованного подростка. Пока не получил отпор и удар по самому больному, не успокоился. Неприятный мужчина. Не хотела бы я иметь с ним дело.

– Господин Сильвестр Бельмонт! – воскликнул церемониймейстер на другом конце двора, и у меня душа в пятки ушла.

– Боги! – я судорожно ухватилась за Крокса, как утопающий за спасательный круг.

Мой покровитель прекрасно знает обо всем, что связывает меня с семейством Бельмонтов. Для него не секрет, что мне нельзя пересекаться с ними ни при каких обстоятельствах!

Смешно, учитывая, что буквально вчера я едва отбилась от Нейтона Бельмонта, проникшего в охраняемую лечебницу и даже в жилую зону!

– Спокойно! – Крокс сжал мое плечо в ответ. – Не волнуйся! Не выдавай себя!

– Давай уйдем! – взмолилась я, готовясь упасть в обморок от страха. Сильвестр! Боги! Сильвестр Бельмонт! Мой палач и мучитель. Что он вообще здесь делает?

– Мы не можем! – зашипел на меня Крокс. – Успокойся, Арина! Он тебя даже не узнает!

– Как он сюда попал? Ты… Ты знал, что он придет сюда? – я посмотрела на своего покровителя совсем другими глазами.