– Кто вы? – оборачиваюсь я на своего спасителя.

Мужчина, одной рукой стаскивает ткань, закрывавшую его лицо, и я с удивлением узнаю того самого парня, который клеил меня накануне в отеле.

– Я – сын шейха, Снежная Лилия, я ведь говорил тебе.

В полном изумлении я замираю в его объятиях. Значит, не врал?! Выходит, что все-таки не обманул меня!

Четверо всадников по обе стороны от нас скачут на почтительном удалении, будто подчеркивая статус моего шейха.

– Куда вы меня везете? – только и могу выдавить я.

– Тебя увезли довольно далеко от отеля, моя Снежная Лилия, – мягко отвечает мужчина. Я весь день гнался за вами со своей стражей. Было не просто вас отыскать среди песков и барханов, но потом я понял, куда именно они тебя везут, и где остановятся на стоянку.

– Что они хотели со мной сделать?

– Продать подороже. Ты ведь невинная. – сын шейха осторожно стаскивает с меня полотно, и нежно проводит по волосам.

– Девственницы, а особенно такие красивые как ты, высоко ценятся на рынке. Тебя бы продали какому-нибудь шейху в гарем наложницей.

Разворачиваюсь на сына шейха и испуганно смотрю ему в глаза.

– У вас… вы тоже такое практикуете?!

– Нет, красавица, – усмехается сын шейха, – моя семья такими вещами не занимается.

Я не знаю, верить ему или нет, но по крайней мере с ним я чувствую себя в намного большей безопасности, нежели чем будучи привязанной к верблюдам с бедуинами.

– Откуда им знать, что я девственница? А вдруг я уже потеряла невинность? – задаю логичный вопрос.

– Ну, тогда тебя бы тоже продали. Вот только не в гарем. – сын шейха многозначительно умолкает.

– А куда?!

– В бордель. – разводит руками сын шейха. – И участь твоя была бы совсем печальной…

– Она по любому была бы печальной! – с горечью воскликнула я.

– О, нет. – спокойно возражает шейх. – Одно дело, жить в гареме, в полном достатке, кушать лучшую еду, одевать красивые одежды и украшения, ублажать одного единственного мужчину, и то, если повезет, ведь бывает, что шейх так и ни разу не осчастливливает свою наложницу, и совсем другое дело удовлетворять десяток-другой похотливых мужиков за сутки. Как долго может прожить женщина, которую грубо пользуют изо дня в день? И как долго проживет наложница, у которой служанки в распоряжении, врачи, полный достаток. Чувствуешь разницу?!

Я вздрагиваю. Меня одинаково страшат и первая перспектива, и вторая. Я хочу быть свободной. Я хочу жить так, как сама решу! Получить образование, работать, и самой распоряжаться своей жизнью. Выйти замуж за того, кого сама выберу, быть у него единственной, а не десятой наложницей в гареме!

– Не бойся! – голос сына шейха становится хриплым, обволакивающим. – Я же сказал, что со мной ты в полной безопасности!

Я оборачиваюсь на него. Его черные глаза влажно мерцают на красивом правильном мужественном лице. Миллиард звезд на черном безоблачном небе мерцают сверху нас. Шейх прижимает меня сильнее, и у меня дыхание сбивается. Сердце начинает биться, будто кто-то за ним гонится.

– Ты правда вернешь меня в отель? – мой голос посреди пустыни звучит слабо и дрожит от волнения.

– В отель не верну! – отрезает шейх, а у меня внутри все обрывается. – Потому что там не безопасно для тебя! – поясняет он. – Мы скоро доедем до города. Остановимся в гостинице. А на утро я отвезу тебя в посольство твоей страны.

– Правда?! – не верится мне, а к глазам подступают слезы.

– Я никогда не вру. – спокойно отметает мои сомнения мужчина.

– Ты правда отпустишь меня?! Я правда вернусь домой?!

Шейх кивает.

– Как мне тебя отблагодарить?!