– Ты точно принцесса? – он осмотрел меня скептически и нахмурился.
– Нет-нет, никакая я не принцесса, отпустите, дяденька, я сюда за грибами пришла, – попыталась скосить под дурочку. Ну а вдруг?
Но его губы скривились в усмешке.
– Ну значит, карета тебе и не положена. Пешком пойдём.
– А… куда? – всё ещё играла роль я, надеясь на чудо.
– Во дворец к твоему папеньке, – снова усмехнулся он.
– Да нет у меня папеньки. Сирота я. Отпустите, пожалуйста…
– Хватит! – рявкнул вдруг громила и встряхнул меня, словно нашкодившего котёнка. – Раз могла бегать от меня по лесам, то и пеший поход на пользу пойдёт. Глядишь, поумнеешь. Взяли моду бегать от родителей…
– Я не от родителей, а от жениха сбежала! Старого, страшного и мерзкого! – попыталась лягнуть его ногой в колено, но он отодвинул меня подальше.
И даже не запыхался ведь! Так и держит на вытянутой руке.
– Старого? – наёмник нахмурился.
– Угу, древнего, как мой отец, – подтвердила я.
А его лицо почему-то разгладилось.
– Врушка, – бросил безразлично и поставил меня на землю снова.
Отлично. Сейчас он отвернётся, а я…
– И кстати. Вздумаешь сбежать снова, привяжу тебя к себе цепью. Как собаку.
Я замерла на месте.
– Я принцесса! – возмутилась.
– Вспомнила, – дёрнул он плечом и даже не обернулся. – Идём.
Ну за что мне всё это? Ведь правда посадит на цепь. По нему прямо видно… Если, конечно, поймает!
И дождавшись ближайшего поворота, я сиганула через небольшой обрыв в другую сторону, оставляя своего преследователя снова ни с чем. С его весом и травмой ноги вроде, если я правильно помню, у меня есть фора. И снова в груди вспыхивает надежда на долгожданную свободу.
Глава 2
Я плелась за Тенью на коротком поводке-верёвке и вздыхала. Да, на цепь он меня сажать не стал. Зато связал руки и конец верёвки привязал к своему поясу. Я попробовала лежать, надеясь, что ему надоест со мной возиться. Глупо, понимаю… Но тогда он закинул меня на своё широкое плечо пятой точкой вверх и понёс. Ужасно неприлично. И я сдалась.
Согласилась сама идти за ним. Хотя верёвку снимать он отказался. Лишь поставил меня на землю, оглядел хмуро и пошёл куда-то вперёд.
После побега он настиг меня совсем скоро. В том, что догнать меня из-за травмы будет непросто, я не сильно ошиблась. Вот только скорость ему была и не нужна. А заодно я поняла, почему его называют Тенью.
Каждый раз он вырастал на моём пути неожиданно. А когда я разворачивалась, убегая, просто стоял. Появляясь передо мной снова и снова. Пока я не устала бегать из стороны в сторону. Тогда-то он и схватил меня за шиворот опять. И связал.
Грубый, неотёсанный мужлан!
А я ещё когда-то восхищалась им! Вот где глупая-то была! Чем тут восхищаться? Бессердечный, корыстный…
– Ты слишком громко думаешь, – рявкнул он, не оборачиваясь.
Да что ты? Можно и не думать. На моём лице и так написано, каково моё отношение ко всему происходящему.
– Так отпусти, если мешаю, – огрызнулась, едва переставляя ноги.
Они уже заплетались. Хотя я с детства тренировалась много, но одно дело тренировки, а другое – реально убегать от здоровущего и опытного воина. Устала. Но ни за что не признаюсь.
– Приведу во дворец и отпущу.
Он всё же повернулся и нахмурился, оглядывая меня, а потом взял и опять поднял на руки! Только в этот раз не на плечо, а просто. К груди своей горячей прижал. Даже через его рубашку печёт.
– Ты что делаешь?! А ну поставил! – начала вырываться я, стараясь не краснеть от смущения.
Непозволительно же так мужчине прикасаться! Может я и не была очень воспитанной принцессой и не соблюдала правила, но ещё ни один мужчина даже случайно так меня не касался! Это было табу! Так нельзя… Я вообще большинство мужчин презирала. Кичатся своей властью над женщиной, как мой отец.