Тот ее словно и не заметил.

− Я пришел узнать о вашем немом соотечественнике, − строго сказал он.

− Вы имеете в виду…

− Послушайте, хватит лишних слов, − перебил его Ноктем, сжимая кулак. Справиться с собственным гневом он не мог. Желание плеснуть отвар собеседнику в лицо было слишком велико. – Я хочу знать все об этом человеке, и вы прекрасно знаете, о ком именно!

− Я опасался ошибиться, − неуверенно ответил мужчина и снова подвинул чашку. – Прошу вас, попробуйте это. Оно поможет вам сейчас.

− Сейчас мне помогут только ответы, − строго ответил Ноктем и сложил руки на груди.

Мужчина кивнул и голову уже не поднимал, видимо, опасаясь смотреть в глаза собеседнику.

− Удахина нем с рождения, беден, брался за любую работу, а недавно ему предложили большую сумму за какую-то работу. Он и согласился. Что это за работа − я не знаю, а деньги он сестре в приданое отдал. После ее свадьбы никто его не видел. Это все, что я могу сказать.

Мужчина неуверенно развел руками и робко взглянул на Ноктема.

− Ваша жена может отвести моего спутника к его дому? – холодно спросил Ноктем, словно даже не злился.

Мужчина снова кивнул, а стражник стал недовольно топтаться на месте. Ноктем не стал оборачиваться.

− Обыщи его дом, может сможешь найти хоть что-то, а здесь я справлюсь сам, − строго сказал он, закрывая глаза.

«Единственный способ заставить людей подчиняться – страх» − всегда говорил Виндор, и Ноктем не мог теперь это не вспомнить.

Вымуштрованный отцом стражник покорно вышел. Женщина, таившаяся за шторкой, прячущей проход в другую комнату, выбежала следом за стражником. Дверь закрылась, и стало тихо.

Лидер местных пустынников молчал, а Ноктем смотрел ему в глаза, скрепя зубами. Ему казалось, что это настоящее предательство. Он старался выровнять дыхание, но толку в этом не было, потому он решил не сдерживать больше гнев, а с жаром ударил кулаком по столу, заставляя обе чашки подпрыгнуть и, перевернувшись, разлить горячий отвар.

− Что ты здесь делаешь, Аберхара?! – буквально выкрикнул он, сдерживая желание перевернуть этот стол.

Он столько сделал, чтобы старого наставника не нашли, заставил людей рисковать и даже платить своей жизнью, а этот человек был здесь − там, где его жизнь не стоила ничего!

− Постой, Ноктем, прошу, послушай меня, − сложив вместе руки, начал Аберхара, но Ноктем только отмахнулся и схватился за голову.

Анри Рино уверял его, что наставник покинул город, что он сам лично это видел и отправил сопровождать его своих людей. Те должны были проводить его до границы. Неужели этот плут ухитрился вернуться?

− Здесь меня зовут Архара, мы с женой живем бедно и тихо. Никто не станет нас искать, и о том, кто я есть, не догадается. Я так постарел за время своего заточения, что кроме вас никто меня и не узнает, прошу вас.

Ноктем снова отмахнулся, а потом вздохнул:

− Зачем? Если хоть кто-нибудь узнает, отец вырежет весь этот квартал. Неужели вам не жаль невинных людей? Ради чего все это?

− Ради вас, − коротко ответил Аберхара. – Вам непременно понадобится дельный совет. Рано или поздно, так или иначе.

− Это именуется неповиновением, − сквозь зубы процедил Ноктем, но заставил себя выдохнуть.

Все, что произошло, не имело никакого значения пока он не выяснил, кто покушался на жизнь короля. К своему ужасу он осознал, что только что самый мудрый человек, которому он всегда верил, потерял всякую значимость. Стал словно пылью городских улиц, на которую не стоит обращать внимания.

Ноктем выдохнул, поднял одну чашку, затем вторую, сам наполнил обе отваром из чайника, молча и хмуро. Число людей, которым он когда-то доверял, из очень маленького превратилось в абсолютную пустоту. Мысль о том, что верить нельзя никому, так часто отвергаемая Ноктемом в спорах с отцом, теперь больно обожгла.