– Не думаешь, что после такой речи он усердно начнет доказывать обратное?

– Пусть доказывает, – пожала плечами я. – Главное, без моего участия.

– С огнем играешь, Белла, – покачала головой Инесса. Но я уже настроилась. Я уже решилась. А еще я никак не могла отойти от злости. И пусть даже владелец зоосада миллион раз перед нами извинился, я все равно не собиралась идти на попятную. Мой брат мог пострадать. С себя я вины не снимаю, но и остальным я это тоже не спущу. Так что… Королевская сплетница вышла на тропу войны.

9. Глава 9

«Милые читатели, кто вам сказал, что в войне все средства хороши? Идти напролом можно только в одном случае – если ты готов принять на себя все последствия, которые принесут ваши действия. Иначе придется бежать, поджав хвост. А вы же не хотите проиграть войну, даже не начав ее?»

– На моей памяти это первый раз, когда ты так рвешься на бал, – покачала головой тетушка, когда мы следующим вечером забрались в карету и отправились на очередной нервовыматывающий вечер. Я только плечом передернула, стараясь не заострять на этом внимание. – Милая, ты что, расстроилась из-за этой статьи? Я понимаю, Мартин Филдинг тебе нравится, но не стоит так близко к сердцу принимать то, что пишет в своей колонке королевская сплетница. Она иногда бывает очень жестока.

Что?! Я чуть не подскочила от возмущения. От кого-кого, а от родственницы я такого предательства не ожидала. И ради чего? Ради моей мифической влюбленности, которой и в помине нет?

– Дорогая, ну хочешь, мы больше никогда не будем выписывать эту колонку? – она ободряюще сжала мою ладонь. – Ты только не переживай.

Нет, ну это уже за гранью добра и зла просто! Не переживай! Не выписывать мою колонку. И все из-за кого? Из-за самовлюбленного типа, который снизошел до бедной и незаметной меня?

– Давай не будем горячиться, – попросила я. – Если королевская сплетница раз-другой упомянула меня в своей колонке, пусть и не в лучшем контексте, это не повод отказываться от самых свежих новостей.

Тетушка возмущенно фыркнула. Ради меня она была готова и не на такие жертвы пойти. Вот только оно и правда того не стоило. Я еще не совсем ополоумела от ярости, чтобы написать в колонке то, что могло причинить мне действительный вред. Ну пополощат мое имя немного, что такого-то? Все равно сплетники бы не успокоились, пока вокруг меня вертится Филдинг. Но теперь, будем надеяться, он обратит внимание на кого-нибудь более достойного. Я даже не уверена, что стоит его теперь выводить на чистую воду. Во всяком случае, так явно. Пусть лучше останется в стороне. А то там, где он, всегда неприятности и почему-то постоянно по мою душу.

Тут-то, на мое счастье, карета остановилась, и мы, выпрямив спины, прошествовали в особняк леди Ламберт – одной из главных сплетниц высшего света. Я даже готова поспорить, что многие, зная ее страсть к новостям такого рода, подозревали, что именно она скрывается за именем автора колонок.

– А ты хорошо держишься, дорогая, – похвалила меня пожилая леди  после приветственных реплик. Я изобразила лишь вежливое недоумение:

– Не понимаю, о чем вы говорите.

И получила еще один одобрительный взгляд. Умная дама ни на йоту не поверила, что я не в курсе слухов. Что ж, тем лучше. В идеале еще найти бы Лестера, он может послужить отличным прикрытием. О, а вот и он!

Мой навязчивый поклонник уже рвался к нам, чтобы расцеловать ручки мне и тетушке. Эстелла слегка поморщилась при его появлении, но гнать не стала. И даже милостиво отпустила меня с ним танцевать.