– Точно не того? – ласково поинтересовалась подруга, а я согласилась:

– Того.

Потому что я действительно уже совсем того. В смысле, с ума сошла. Иначе с чего это у меня вдруг возникает столь странное поведение?

– Влюбилась? – вновь спросила Инесса, а я недовольно на нее посмотрела:

– Разозлилась, – мрачно бросила в ответ. Так, нужно собраться. И написать этот демоновый материал, после которого меня возненавидят все кумушки. Но, боюсь, это единственный способ отпугнуть Мартина от меня.

– Да покажи уже! – недовольно буркнула подруга, которой не было видно половины всего, что я написала. Зато завитушки на имени Филдинга заметила! Нет бы, что полезное!

Я приподняла листочек и показала отражению. Инесса внимательно читала, слегка шевеля губами. Наконец заявила:

– Ты совсем самоубийца, женщина? Даже если он в жизни к тебе после такого не явится (надеюсь, он не настолько труслив), светские дамочки же тебя растерзают.

– Но тут же ничего… – попробовала возразить я, на что получила категоричное:

– Переписывай! У меня только одна подруга, я не собираюсь ею рисковать. Так что давай как-нибудь полегче. А то такое ощущение, что королевская сплетница застала Мартина Филдинга с тобой в весьма пикантной ситуации.

– Ну-у-у, – протянула я, – в некотором роде, так оно и есть. Нас было четверо. Он, я, моя шизофрения и его цветок.

– Это уже толпа, – покачала головой подруга. – Давай, работай. И надо отправить, чтобы успели растиражировать колонку к обеду. Давай, Белла. Ты справишься.

Как будто у меня есть выход! И я с чистого листа принялась писать новый вариант. Он вышел более безобидным, но зато в духе королевской сплетницы. Туманные намеки, которые каждый читатель способен додумать сам.

Пока Несси оценивала новый вариант, мне продолжал не давать покоя чудо-цветочек. Откуда же он мог взяться? Я почти была уверена, что это не просто растение, а магическое существо.

– Вот, это уже куда лучше, – одобрила Инесса. – О чем задумалась?

Я поделилась своими мыслями, и она тоже замолчала, оценивая, что можно предпринять. Наконец предложила:

– Слушай, может тебе обратиться к друидам? Кто лучше них может разбираться в растениях? Если ты так уверена, что, узнав это, ты сможешь выйти на тайну прошлого младшего Филдинга, то нельзя сидеть сложа руки. Правда, тебе при этом нужно быть очень осторожной. Если пойдут слухи, и они дойдут до Филдингов…

– Ты действительно думаешь, что это его удивит куда больше попытки порыться в письменном столе его отца? – скептически поинтересовалась я вслух. Несси призадумалась, а потом изрекла совсем неожиданное:

– Слушай, я думаю, тебе нужно оставить попытки узнать его тайну.

Если бы я не сидела, то рухнула бы прямо на пол:

– Почему?

Еще никогда за эти два года подруга не предлагала мне остаться в стороне от центра событий. Да что там, общество просто решит, что сплетница теряет хватку, если не появится никакой информации о Филдинге. Это, по меньшей мере, неправильно! Моя профессиональная гордость всеми силами восстает против такого варианта.

– Потому что если тебя поймают на горячем, твоя репутация будет разрушена. Более того, королевская сплетница потеряет свой доход. И что ты тогда будешь делать?

В ее словах был резон. Если бы не одно но.

– Он уже заинтересовался. Так что едва ли мне удастся избежать его внимания. Но нужно быть очень-очень осторожной, чтобы он не узнал, кто я на самом деле.

Инесса с сомнением на меня посмотрела, потом со вздохом кивнула, принимая мое решение. А я, помолчав, добавила:

– А к друидам я все-таки схожу.