Роувелл направляется к выходу в сопровождении свиты. Две красотки снова занимают место по бокам, цепляясь за его локти. И каждая успевает смерить меня ненавидящим взглядом. Не спешу на выход. Там сейчас толчея. Все стоят в очередь на снятие блокирующих браслетов.

Вот и всё. После ночного происшествия, когда дядя встретил меня с капитаном, мнение Роувелла о внимании ко мне Рэйгарда может поставить точку на моём обучении.

Опускаюсь на скамью. В бессильной ярости сжимаю деревянные края и вскрикиваю из-за впившейся занозы. Впрочем, не так и больно, как всё остальное. Внутри сейчас бушует буря. Зубами вытаскиваю деревянную иглу и слизываю кровь с пострадавшего пальца.

– У тебя хорошо получается, – тут же раздаётся рядом знакомый голос.

Берг.

Смотрю на него с холодным равнодушием. Надоело играть роль простушки. Почему-то каждый воспринимает это как слабость? А слабость за доступность.

Берг, однако, не замечает перемены в моём настроении и продолжает:

– Так как насчёт вечернего свидания, рыженькая?

– Никак, – сквозь зубы спокойно отвечаю я. – И не смей так обращаться ко мне.

В глазах парня вспыхивает удивление, затем злость, он открывает рот с явным намерением сказать какую-то гадость, но голос магистра Верна его останавливает.

– Адепт Каринс! – поворачиваемся синхронно. – У меня к вам дело.

– Увидимся, – бросает Берг.

– Едва ли, – с насмешливой уверенностью парирую я.

В последнем брошенном на меня взгляде парня уже ничего кроме удивления. Если меня дядя всё равно решит выдворить из Академии, то напоследок очень хочется поставить на место всех хамов. И начать с самого главного, которого все тут боготворят.

Не-на-ви-жу. Камзол сегодня же на полосочки разрежу. Нейма хотела отнести? Нет, её подставлять не буду. Горничную попрошу под дверь подложить. Вот так из-за одного негодяя рушатся все мечты. Почему девушка не может быть самостоятельной и независимой от мужчин? Разве я виновата в том, что происходит? Я хочу учиться, а не вот это вот всё.

Встречаю подходящего магистра Верна мрачным взглядом, хотя он-то точно в моём настроении не виноват.

Магистр останавливается рядом, но смотрит не на меня, а вслед выходящим. Ждёт, пока все уйдут. Жестом подзывает Нейму:

– Ты тоже останься. Вы ведь вместе живёте?

– Да.

Странно, что запомнил.

Нейма садится рядом со мной. Остальные девушки смотрят на нас с любопытством, не понимая, чем вызвано преподавательское внимание, но лезть с вопросами никто не решается.

Наконец, полигон пустеет.

– Итак, – начинает магистр. – Сегодня по плану у тебя отработка после неудачного забега. Так?

– Так, – киваю я.

Надо же, столько всего произошло, что сегодняшнее утро кажется бесконечно далёким.

– Предлагаю заменить.

Смотрю непонимающе.

– Бои нынче не будут проводиться, но плохо то, что после воздействия ледяными путами зверь может и до завтра не прийти в себя.

Кажется, я понимаю, о чём он:

– Вы предлагаете мне провести сейчас ритуал с наргом?

Магистр кивает.

– Но я не умею.

А ещё я не уверена, что мне это нужно, особенно сейчас, когда я чувствую себя дичью, окружённой охотниками. Только гормонального всплеска не хватало.

Магистр Верн успокаивающе добавляет:

– Никто сначала не умеет, поэтому всё будет под моим строжайшим контролем. К тому же полной подкачки и не требуется. Немного привести нарга в чувство. А завтра по состоянию зверя мы уже будем решать, годится он для дальнейшей работы или нет.

– А если не годится?

– Тогда придётся его убить, – со вздохом говорит магистр.

На миг мне кажется, что он сочувствует зверю. Ошибаюсь. Магистр тут же развеивает мою иллюзию: