– Это у вас, парней, все просто. Дунул-плюнул, и снова друзья навек. А у нас, девушек, натура тонкая, ранимая…

– Но я ведь уже сто раз извинился!

– Ты извинился не за то.

– Саан! Ну какого демона дядя меня не предупредил, что с девчонками так трудно… эх! – с досадой отмахнулся от меня Ник. После чего подошел к насупленной Ланке, протянул руку и со вздохом сказал: – Слушай, ну давай без этого, а? Хочешь ругаться – давай ругай. Можешь даже покричать, если нравится. Но тогда я хотя бы пойму, что именно сделал не так. Когда ты только молчишь, я этого не понимаю. Не умею, понимаешь ли, мысли читать. Я не Норр, и у меня нет, к сожалению, такого дара. Но если бы я хотел по-настоящему сделать тебе больно, то я бы ударил. Или оскорбил. Так, чтобы уж наверняка, понимаешь? А шутка… что шутка? Может, я не совсем правильно выразился, а тебе отчего-то показалось, что это прозвучало грубо. Но я не нарочно. Правда. И я не хотел тебя обидеть. Поэтому прости меня за это, Лан. Мир?

Ведьмачка настороженно уставилась на протянутую ладонь, да и мне, честно сказать, было жутко интересно, чем все закончится. Но маг смотрел на Ланку открыто, не отводя глаз. Да и с именем на этот раз шутить не рискнул. Для него это был большой прогресс, поэтому подруга подумала, помолчала. А потом все-таки пожала ему руку, тем самым как бы подтверждая, что неприятный инцидент исчерпан.

– Фу-у, наконец-то, – с облегчением выдохнул Ник, когда вопрос решился. – Теперь у нас на очереди учебный поединок. Вторая пробежка. Работа с рунами. И если Ниэль не захочет сегодня оторваться от своих драгоценных схем, то можно будет закончить. А вечером предлагаю еще немного попытать нашего темного друга. Небось он много чего знает, что могло бы нам пригодиться.

Отрываться от схем я категорически не хотела, однако и тренироваться было необходимо, поэтому я все-таки потратила пару часов на упражнения, в очередной раз удивившись тому, что они легко мне дались.

– Молодец, подруга, растешь, – похвалил меня Ник, когда я впервые за несколько месяцев смогла выстоять против него в обычном, а не магическом поединке. – С техникой еще работать и работать, но ты перестала уходить в глухую защиту, пробуешь атаковать. Больше не роняешь меч. Лучше перемещаешься. И меньше устаешь, так что прогресс налицо.

Угу. Сама поражаюсь, насколько быстро это произошло. Ларун, конечно, хорошо меня погонял. Но его наука всегда давалась мне со скрипом. Его задания я даже в лучшие дни выполняла с трудом. Тогда как после подземелья у меня словно крылья выросли, второе дыхание открылось. И вот уже несколько дней я настолько легко выполняла обозначенные Ником нагрузки, что не только меня – всех это изумляло.

Да и с магией дела обстояли прекрасно. После того, как «прозрение» начало подпитываться от кольца напрямую, я перестала пользоваться усиливающими заклинаниями. Соответственно, из тех четырех заклятий, что я могла удерживать одновременно, одно место освободилось. Сила моих заклинаний тоже существенно возросла. Объемы магического резерва постепенно росли…

Причем Норр утверждал, что чем дольше мы работаем с Ником в паре, тем заметнее будут результаты, но все же такие темпы роста несколько настораживали. Особенно когда стало ясно, что мне теперь придется сдерживаться во время магических поединков, чтобы случайно не поранить друзей.

Вот и сегодня, когда мы закончили, поляна, использованная в качестве тренировочного полигона, была где жестоко выжжена, а где проморожена на локоть в глубину. Листву с деревьев сорвало, потому что маг слегка не угадал с заклинанием. Трава там, где смогла уцелеть, поникла. Кусты полегли. И это притом, что у меня еще даже резерв наполовину не израсходовался! И щит до конца не угас, хотя Линнель по нему какими только заклятиями не лупил.