Внутри все гаснет и обрывается. Получается, мы тоже не успели? Все было зря?

Но Лардэ вопреки всему спокоен.

- “Уйти”! - негодует роскошная рыжая красавица в чем-то, напоминающем алое шелковое кимоно. - Я не для того попала в этот ваш отсталый мирок, чтобы всю жизнь довольствоваться лишь жалкими крохами! За победу в Играх Орофель обещал мне вечную молодость и золото! Я во что бы то ни стало должна попасть в город!

За ее спиной молча мнутся шестеро мускулистых блондинов. Насколько я могу судить, все они люди.

- Вы мешаете нам нести службу, госпожа, и задерживаете…

- Я требую, чтобы вы немедленно открыли эту проклятую дверь! Я устала и хочу, наконец, отдохнуть! Если вы не отойдете, то мои мужчины зададут вам хорошую трепку!

Наги даже бровью не повели. 

Гарем девушки, впрочем, тоже что-то не слишком-то рвется в бой.

- Сожалеем, но все места для участников Игр уже заняты.

- Ах так?! - гневно взметнув полы платья, красотка неожиданно оборачивается к нам . - Продайте мне свое место! Дам сто золотых!

- Мы вынуждены отказать, госпожа, - вежливо отвечает Лардэ, пока я “перевариваю” это во всех смыслах приятное открытие. Мы все же успели! Пусть и последними, но мы сможем войти в город!

Но почему тогда мы до сих пор здесь, а не внутри?

- Двести золотых! - поджимает она губы. - Двести золотых и любого из моих мужчин!

Ничего себе, ставки! 

Удивленно смотрю на своего змея, но тот только чуть заметно пожимает плечами, намекая, что в этом нет ничего особенного. И крепче прижимает к себе.

Отрицательно качаю головой:

- Нет. От участия в Играх зависит моя жизнь, поэтому я не могу уступить вам право войти в Эртран.

- Вот как… Тогда мы поступим иначе, - прищуривается девушка, отходя к своим мужчинам, и зло командует, взмахнув рукой в нашу сторону: - Избавьтесь от них!

- Под стенами города дуэли запрещены! - в один голос шипят наги-стражи, с шелестом вынув клинки из заплечных ножен. - Уходите, или будете выставлены насильно!

- Госпожа Ниэсса, - почтительно склоняет голову один из блондинистой шестерки. - Нам лучше уйти. Мы сможем обеспечить вас всем необходимым и без участия в Играх.

- Соревнования - слишком большой риск, - поддерживает его другой. - Вас могут ранить или даже убить.

Девушку передергивает. Она все еще сердито смотрит на нас исподлобья, но уже начала сомневаться. Пользуясь этим, мужчины совместными усилиями отводят ее в сторонку.

Проводив их взглядами, стражи возвращают оружие на место.

- Приносим извинения за задержку, - говорит правый. - Вы можете войти в Эртран.

-  И не жадничай, брат, - улыбается Лардэ второй. - Вам обязательно нужно взять в круг кого-то еще. Участники в этот раз сильные.

- Самому мало! - весело подмигнув посмеивающимся собратьям, Лардэ проносит меня мимо них к медленно распахивающимся в стене огромным створкам ворот.

- Почему ты сразу не сказал, что мы успели? - шепчу, с любопытством вглядываясь в постепенно расширяющийся зазор. - Знаешь, как я волновалась?

- Не хотел портить сюрприз, - улыбается хитро. - Те, кто не может войти, не имеют права даже мельком взглянуть на город. Но эта женщина затеяла спор и никак не желала уходить. Поэтому стражи попросили нас подождать. 

За вратами уже можно разглядеть широкую улицу с непривычно белой дорогой и голубые, лимонные, абрикосовые двухэтажные здания. А еще - собравшуюся по ту сторону внушительную толпу встречающих нас с нагом зевак.

- Как думаешь… - начинаю, почувствовав себя очень неуютно под десятками изучающих взглядов. 

- Ни о чем не тревожься. Сегодня мы просто заселимся в гостиницу, посетим распорядителей Игр, чтобы зарегистрироваться, и будем отдыхать. Первый этап начнется завтра.