Не нравится мне это место…

- Зачем я тебе? – спрашиваю, напряженно вглядываясь в полумрак.

- Чтобы ты принесла мне победу в Играх, конечно, - грациозно поднявшись со своего кресла, она неспешно приближается. – Стань лучшей из девяносто девяти участников и получишь все, чего пожелаешь: вечную молодость и красоту, самых талантливых мужей, умелых наложников, сильных рабов, деньги, славу.

Что? Наложников и рабов? Серьезно?

Теперь я наконец могу рассмотреть свою собеседницу и, признаться, увиденное впечатляет. И беспокоит. Триэланда немыслимо прекрасна – настолько, что я, пожалуй, готова поверить в ее нечеловеческое происхождение. Алые губы, аккуратный нос, высокие скулы, нежная кожа, глубокое декольте - все в ней дышит соблазнительной чувственностью и  откровенным пороком. Даже странно-лиловый цвет глаз нисколько не портит общего впечатления.

А вот стервозный взгляд и надменно вздернутый подбородок – да. Они наводят на нехорошие мысли.

И ее кулон, расположившийся между почти обнаженных полных грудей! Признаться, увидев его, я с трудом удержала на лице нейтральное выражение… Почему он такой же, как бабушкины сережки? Словно это единый комплект. Раскинувшая крылья птица – не самая распространенная форма для украшений. Может ли это быть простым совпадением?

Видя, что я все еще молчу, пытаясь совладать с потоком обрушившейся информации или выискать логические несостыковки, назвавшаяся богиней девица кривит губы в какой-то по-детски недовольной, капризной гримасе, но продолжает:

- Правила Игр просты. Предварительный этап заключается в том, чтобы в числе первых пятидесяти добраться до закрытого города Эртрана и зарегистрироваться. А дальше вам все объявят распорядители. Никто заранее не знает, что за соревнования будут на этот раз.

- Если справлюсь, смогу вернуться домой?

Я еще не видела этого мира, и даже не уверена, что он и в самом деле другой, но если все правда… Сомневаюсь, что он придется мне по душе. Это, без сомнения, самое невероятное, что со мной случалось, но я не хочу становиться пленницей реальности, где боги развлекаются играми на выживание, стравливая между собой людей, а в награду предлагают рабов и наложников. От такой жизни попахивает гнильцой.

- Вернуться? Всего-то? - она разочарованно кривится. - Впрочем, без разницы. Если это твое желание, в обмен на победу в Играх я помогу тебе покинуть наш мир.

- И тело вернешь?

Родители будут в ужасе и точно вызовут полицию, если я явлюсь на порог их квартиры такой, как сейчас, и попытаюсь убедить, что просто слегка сменила образ. Это тело явно моложе и, по ощущениям, выше. Не говоря уже про чужое лицо. Настолько серьезные изменения обычной сменой стиля не объяснишь. А в историю с переносом они никогда и ни за что не поверят: не то воспитание. Не поможет даже перечисление забавных фактов из детства. Мамуля и папа у меня люди старой закалки и не верят даже в существование всемирного Интернета, не то что в подобные чудеса.

Не хочу потерять единственную семью. Не хочу, чтобы они оплакивали мою мнимую гибель.

- Зачем оно тебе? – морщится брезгливо. – Старое, больное и довольно уродливое. Нынешнее хотя бы выглядит симпатичным.

Внутренне вскипев от такого описания (мне всего-то двадцать семь лет, и я всегда старалась по мере сил следить за собой!), кое-как сдерживаюсь.

- Мне нужно именно то, - настаиваю ровно. - Здоровым.

- Захочешь - получишь назад свое прежнее тело. Захочешь – оставишь это. Договор?

Триэланда раздраженно и нетерпеливо прожигает меня неотрывным взглядом. Ее недовольство покалывает кожу десятками раскаленных игл, и я все-таки киваю, не решаясь еще больше тянуть время: