Потянувшись навстречу, прижимаюсь к его теплым и самым ласковым губам поцелуем. Обнимаю, вжавшись в него всем телом.

Я люблю тебя, Лардэ. 

Однажды я обязательно скажу тебе это.

- Ася, - выдыхает, крепче прижимая к себе. 

И в этом его шепоте, в частых-частых ударах сердца и сбившемся тяжелом дыхании так ясно звучит ответное несказанное признание, что слова нам обоим уже не нужны.

Да и не время сейчас для слов: на нас отовсюду смотрят десятки оценивающих глаз, выискивающих любую слабость, по которой можно ударить.

Переглянувшись, мы с Лардэ обмениваемся понимающими улыбками и просто встаем рядом, ожидая объявления распорядителя. Интересно, нам скажут, каким будет финальное испытание, или оставят это в секрете до самого последнего момента?

Наслаждаясь нежнейшим, тающим во рту пирожным, я вдумчиво обвожу взглядом немногочисленных счастливчиков, вытянувших билет в финал. Присматриваюсь к будущим противникам. А еще - и это, гораздо важнее, - ищу одного конкретного человека. Того самого, чьи синие глаза и шелковый наряд так сильно напоминают мне Амальдора. Киарисса. Не знаю, как это возможно, что он очутился тут спустя столько лет и с абсолютно другим лицом, но не бывает же таких совпадений! Я не хочу верить в то, что все это - случайность! И чтобы убедиться в своей правоте, мне нужно совсем немного - просто еще раз взглянуть ему в глаза.

Я узнаю его. Как он и хотел.

У них одинаковые глаза - настолько синие, что кажутся темными, словно морские глубине. Но при этом теплые. Полные покоя и бесконечного терпения. Я помню, с каким ожиданием смотрел на меня Киарисс, когда мы встретились во время регистрации участников. Чего он ждал? Ни того ли, что я шагну навстречу и назову его тем самым именем?

Могу ли я сделать это сегодня?

Я так уверила себя, что тот мужчина и есть Амальдор, которому нужно помочь, что не сразу понимаю кое-что важное. 

Для начала, даже если это и правда он, то теперь мы соперники. 

А еще - никакого блондина в синем шелковом наряде попросту нет среди прошедших в финал.

Я проверяю снова. И снова, снова! Не слушая, что так торжественно вещает распорядитель. Не обращая внимания на перешептывания стоящих справа от нас девушек. На чей-то пробирающий до холодного кома в животе взгляд. Но все-таки приходится признать очевидное: Киарисс не прошел испытание. А значит, он выбыл из Игр и должен был немедленно покинуть Эртран.

- Мне пора ревновать? - горячо шепчет на ухо Лардэ. - Кого ты ищешь, сокровище мое?

- Хотела оценить противников, - вздыхаю, чувствуя себя абсолютно потерянной.

Неужели, мне правда все это показалось? Амальдор… был ли он здесь?

Змеище понимающе и чуть насмешливо улыбается:

- Ты можешь просто сказать мне. Я ведь не против, Ася. Если он достойный человек, и ты его любишь, то почему бы и нет?

- Прости, Лардэ… Я все еще не привыкла. Мне очень неловко обсуждать с тобой такие вопросы.

Беззлобно усмехнувшись, он тоже обводит взглядом оставшихся игроков.

- Если б Амальдор был здесь, то Дисфаль наверняка бы это почувствовал. Раз они были друзьями, то он бы сразу узнал его магию.

- Наверное, - соглашаюсь, чувствуя, как внутри растет пустота.

- Как только будет возможность, мы поищем его, душа моя. Не грусти. Следующий этап уже через два дня, и нам нужно подготовиться.

- Через два дня? - переспрашиваю, пытаясь представить, как за такое короткое время успеть выучить парочку заклинаний, чтобы не быть такой беспомощной, как сейчас. - А что это будет за испытание?

- Ты все прослушала, - журит наг, вкладывая мне в руки новое пирожное взамен уже съеденному. - Суть испытания мы узнаем только перед самым его началом. Пока участникам предложено отдохнуть.