- Это что, шутка такая?

Если так, то мне ничуть не смешно.

- Шутка? - прищуривается она, отступая на пару шагов и высвобождаясь из моих рук.

- Тебя наняла моя мать? - уточняю, разглядывая ее. - Что она пообещала взамен?

- Наняла? Меня? При чем тут твои родители, Дисфаль?

Девчонка выглядит по-настоящему удивленной, и это заставляет меня вспомнить о более неприятных вариантах, чем марьяжные планы матери.

Ее подослали сюда шпионкой? Наемницей?

Не очень-то похоже… Разве что она и впрямь гениально играет и очень быстро подстраивается под ситуацию.

Гостья, между тем, принимается настороженно оглядываться и натыкается взглядом на Амальдора. Замирает.

Ну да, синий шелковый многослойный халат, в который он сегодня вдруг решил нарядиться, - не самая модная при дворе одежда. Мягко говоря. Но к его причудам в одежде я уже привык. Что тряпки? Пшик! Гораздо важнее, что он надежный друг и один самых выдающихся магов.

Женщины, сраженные экстравагантным видом и редким цветом глаз, часто обращают на него внимание, так что изумление и восхищение - можно сказать, обычная реакция. Тут девица ничем не удивляет. 

Но вот сам Амальдор никогда прежде не интересовался ничем, кроме магии. До сегодняшнего дня.

Почему он смотрит на нее… так? Кто она такая вообще?

Сделав еще шаг назад, девчонка переводит требовательный взгляд на меня:

- Где Лардэ, Дисфаль? Что это все значит?

Хотел бы я сам это знать.

И кто, Бездна его поглоти, такой этот Лардэ, которого она все время упоминает? Почему он вообще должен находиться здесь - у меня дома?

- Мне выставить ее, господин? - Вартео, глубоко задетый непочтительными интонациями гостьи, строго поджимает губы.

Я медлю с ответом. Не могу понять, кто она и представляет ли угрозу, но отчего-то ощущаю абсолютный внутренний запрет на причинение какого-либо вреда. Странное чувство. Тревожно, что это все может оказаться мороком, наваждением, а я, глупец, поддался, но в то же время это так… умиротворяюще. Словно я действительно встретил кого-то близкого. Особенного. Прежде со мной еще не случалось ничего подобного, и это интригует. Чем она меня околдовала? Когда? Почему даже Амальдор не заметил? Уж он-то точно никогда бы не поддался чужому внушению.

Как она вообще попала сюда, в мое собственное скрытое ото всех пространство, где даже жуки ползают только с моего разрешения? Почему ее не трогают стражи?

- Госпоже не помешала бы горячая ванна, - укоризненно качает головой Амальдор. - И распорядись, пожалуйста, насчет ужина для нас троих.

- Господин? - с надеждой оборачивается управляющий.

- Мы не выгоним гостью в дождь.

По крайней мере, пока я все про нее не узнаю!

- Если ты снова… - в девчонке вдруг вспыхивает злость, и она вся напрягается, сверкая серебристо-зелеными, как степные травы, глазами.

- Не стоит обсуждать это на улице, - мягко прерывает Амальдор. Одним жестом высушив ее одежду и волосы, он бросает на меня укоризненный взгляд и заботливо накидывает на нее плащ. - Поговорим в доме.

Такой чести давно уже не удостаивался никто из чужаков, но девчонка не выглядит особо обрадованной или польщенной тем, что ее пригласили войти. Скорее уж она кажется чем-то сильно взволнованной. Однако не спорит и послушно идет по дорожке в сторону дома. Даже по сторонам не смотрит. Я запоздало вспоминаю о расставленных по пути ловушках, но незнакомка спокойно проходит опасные участки, не потревожив чар.

Как это может быть? На нее не действует магия?

Амальдор мечтательно улыбается ей вслед и не выглядит хоть сколько-нибудь удивленным происходящим. Явно ведь что-то  знает! И не скажет... Судя по его довольной физиономии, это очередная "развилка", и он собирается направить наши судьбы по самому удобному для себя пути.