– Что?!! И вам он нужен? – Лицо Аримана окаменело, а Аэрис отшатнулась, как от удара.

– Шо? Вас не устгаивает цена? – тут же сориентировался Абрам Соломонович. – Тогда могу пгедложить импегатогское дегево. Кгасный палисандг. Мойша, пгедъяви товаг лицом.

Мойша откинул крышку со своей корзинки. Торчащий оттуда росток мало чем отличался от ростка королевского дерева, разве что прожилки на листках были золотые, а не серебряные, но при этом по тронному залу прокатилась такая мощная волна магии, что всех присутствующих охватил священный трепет. Этот росток был гораздо мощнее своего королевского собрата, и Ариман сразу понял, что их мир такого дерева еще не знал.

Маиали как завороженный смотрел на бесценные ростки, а руки уже сами сдергивали с плеча лук и накладывали на него стрелу.

– Да, забыл пгедупгедить, господа, – безмятежным голосом сообщил Мойша, – эти обгазцы можно только пгодать, на что-то обменять или пгосто подагить. И все это исключительно по добгой воле. Их нельзя взять силой или укгасть. Сгазу погибнут. Такая вот забавная магия на них наложена.

Опомнившийся Маиали закинул стрелу в колчан, вернул лук на место и виновато покосился на главу своего клана. Но тому было не до него. Он как зачарованный смотрел на ростки священного дерева, судорожно сглатывая обильно набегавшую слюну. Встревоженная Аэрис тронула брата за руку, и он вздрогнул, приходя в чувство.

– Темного императора за два ростка… – еле слышно прошептал он.

– Я знал, шо мы с вами договогимся! – радостно сказал Абрам Соломонович. – Так где там наш пленник?

– А золото в обмен не возьмете? – спросила Аэрис. – Или еще чего вместо него?

– Боюсь, у вас не хватит денег, – скорбно вздохнул Мойша, – а лесом мы не бегем. Дговами не тоггуем. Хотя некотогые тгавки, конечно, на Пгивозе стоят очень догого, но мы не по этому делу, дугь напгаво и налево не толкаем, за нее большой сгок дают. У нас легальный бизнес.

Аэрис прекрасно понимала, что за эти росточки любой эльф готов душу продать, не то что какого-то там темного императора, а потому решительно взяла дело в свои руки.

– Вы не могли бы немножко подождать нашего решения? – вежливо спросила она. – Нам с братом надо посовещаться и подумать. В нашем клане вам будет оказан воистину королевский прием, и, пока вы у нас в гостях, практически ни в чем не будете нуждаться.

– Какие пгоблемы! – расплылся Мойша.

– Конечно, подождем! – сияя всем лицом, согласился с подельником Абрам Соломонович. – Только ви очень долго не совещайтесь, а то потом будет сильно догоже.

Ушлые бизнесмены двинулись к выходу в сопровождении эльфов, которые теперь боялись на них лишний раз дыхнуть: не дай бог, споткнутся и уронят бесценные корзинки.

– Позвольте, мы вам поможем их нести.

– А чем вы их поливаете?

– У нас здесь есть поблизости замечательный родник.

– Ключ бьет прямо из-под корней Серебряного Тиса…

У самых дверей тронного зала их догнал вопрос Аримана.

– Зачем вам темный император?

Абрам Соломонович с Мойшей притормозили, оглянулись.

– Ну ви же умный человек, а такие глупые вопгосы задаете, – тяжко вздохнул рыжий еврей.

– Опомнись, Мойша, это эльф!

– Ну да, запамятовал, Соломоныч. С интеллектом у ушастых слабовато.

– Я бы на вашем месте поспешил. – Абрам Соломонович, уже не улыбаясь, смерил взглядом Аримана. – Ви же все гавно не знаете, шо с этим импегатогом делать. И на суд отдавать нельзя, его дедушка кгемень, обязательно своего внучка засудит, и испытаний большого кгуга он не пгойдет, потому как племянник ваш полуэльф, а Сегой Мгле его отдать гавносильно смегти. Эти сволочи обязательно устгоят показательную казнь. А уж мы-то найдем мальчику пгименение. Устгоим так, шо все будут довольны.