Таня уже видела цель: по склону обрыва ползла маленькая девочка двух лет, путаясь в широких штанишках, которые, к счастью, замедляли её продвижение вперёд. Удивительно, что за девочкой не следовал андроид – роботы-слуги прикреплялись к каждому ребёнку, чтобы ни один малыш ни на секунду не покидал поля зрения их камер и не выходил за пределы детской площадки. Живые слуги могли отвлечься и не уследить, андроиды – никогда. Неясно, как девочка оказалась так далеко от безопасной площадки, но все размышления Тани вылетели из её головы, когда она увидела, что на самом краю высокого берега реки повалена одна сосна и повреждена витая ограда, выставленная вокруг крутого обрыва. Одно из звеньев ограды валялось на земле, придавленное рухнувшим деревом, а девочка двигалась прямиком к пустому зияющему проёму над обрывом! Десяток гигантских прыжков вверх по склону – и Таня увидела причину настойчивости малышки: на ветке поваленной сосны, прямо над краем, болталась яркая детская игрушка...

«Только бы успеть! Успеть! Успеть!» – в такт прыжкам билась единственная мысль в голове Тани, а девочка почти доползла до края.

Таня напрягала все силы собачьего тела, рыжей молнией взлетев на крутой склон и стартовав прямо к малышке, которая уже встала на ноги и протянула руку к плюшевому разноцветному зайцу. Малышка потянулась дальше, её пальчики вцепились в игрушку, и тут маленькое тело в белой кофточке и широких штанишках прямо на глазах у Тани головой вниз нырнуло в пропасть.

– Гау-ууу!!! – взвыла Таня, ныряя следом и впиваясь зубами в белую кофточку.

Её передние лапы соскальзывали вниз, задние всеми когтями впились в землю, но вес девочки был великоват для собаки, стоящей на двух задних лапах и судорожно скребущей передними предательски осыпающийся песок. Таня старалась пятиться назад, но передние лапы проваливались вниз, перевешивая её в овраг, на дне которого бурлила река. Девочка что-то лепетала, вися в воздухе, размахивая руками и извиваясь, что только затрудняло их положение. Таня уступила силе притяжения еще один драгоценный сантиметр и мысленно попрощалась с жизнью, когда в её загривок больно вцепилась чья-то стальная рука, выдернув её вместе с ребёнком из пропасти, как пробку из бутылки. Потом под боком очутилась твёрдая земля и знакомый голос произнёс:

– Отдай. Мия, отдай! Всё уже хорошо, умница моя.

Таня узнала голос Тьерра, огляделась и наконец вникла в смысл его приказа. Сообразила, что можно разжать судорожно стиснутые челюсти и выплюнуть белую кофточку. Малышка отчего-то решила, что именно сейчас имеется повод для бурных возмущений, и разразилась громкими воплями, вырываясь из крепких объятий мужчины.

– Значит, ты не на стороне злодеев, Мия? Отчего-то мне так и думалось, – прошептал Тьерр, осматривая поврежденную ограду и застывшего с противоположной стороны холма андроида, приведшего сюда ребёнка и направившего его по роковой дорожке к игрушке-приманке.

Таня в его шёпоте поняла только своё имя и лизнула мужчину в руку, благодаря за спасение.

– Ты очень странная, Мия, – прошептал Тьерр, вглядываясь в её глаза жёлтыми пытливыми очами. – Я бы сказал: очень странно, что все видят в тебе лишь простую собаку.

Тут на холм высыпала целая толпа. Из этой толпы вылетел эльф с безумным взглядом и вырвал девочку из рук Тьерра:

– Как моя дочь оказалась здесь?! Что произошло?!

– Вас как зовут? – оборвал его крик Тьерр.

– Диэль Молкиаль. Вы скажете, что произошло?!

– Если кратко: Мия спасла жизнь вашей дочери. А вот причины сбоя андроида и обрушения ограды ещё предстоит выяснить, но это уже не в моей компетенции.