В сумерках, спустя час после ухода Тани, к ограде пришла группа полицейских. Они обошли весь периметр до самой речки. Оборотни, имевшиеся в группе, учуяли запах колхи и подтвердили, что собака регулярно появляется здесь.

– Отлично, оставляем камеры и засечём её, когда вернётся! – облегченно сказал командир группы. – Возвращаемся обратно и готовимся выдвинуться сюда при поступлении сигнала.

---------------------------------------

Таня не ведала о том, что совсем на немного разминулась с поисковой группой. Она рыскала по лесу в поиске добычи, запоминая каждую ямку и овраг и стараясь не сильно удаляться от реки, чтобы не искать потом другой источник чистой воды. Она пыталась охотиться на водоплавающих птиц или разыскать их гнезда, но увы – период гнездования уже закончился, а подобраться близко у Тани никак не получалось: птицы вспархивали задолго до того, как она могла бы броситься на них.

Выловить рыбу «голыми зубами» никак не удавалось, единственное, чем порадовала речка – Таня случайно наткнулась на выползшего на берег рака. Рак больно прищемил наступившую на него лапу, а Таня взвыла от боли, инстинктивно хватила врага зубами поперёк покрытого панцирем тела – и прибрела кусочек вкусного свежего мяса, которое легко вытащила из расколотого панциря. Побывавшая в клешне у рака лапа побаливала, но вдохновленная удачей Таня обшарила всё мелководье в поиске другой ползающей добычи и разжилась еще десятком крупных раков. Человеческий разум робко напоминал, что после долгой голодовки опасно набивать желудок сырым мясом, но звериное тело с презрением отвергало сомнения разума, да и досыта наесться не получилось. Тело оказалось право: никаких негативных последствий от поедания раков Таня не почувствовала, наоборот – голод приутих, тело наполнилось новыми силами, в нём забурлила радость жизни. Та самая примитивная радость, которую доставляет утоление изначальных базовых потребностей, избавление от голодных мук, дающее надежду пожить ещё немного.

Раки остались единственной добычей Тани в ту ночь и, видимо, стали удачей новичка, поскольку за весь следующий день Тане не удалось раздобыть ни крошки мясной пищи, а ягоды успели набить оскомину. Обиднее всего, что по лесу шастало множество самой разнообразной еды: Таня видела спускающихся к водопою оленей, но не рисковала приближаться к их вооруженным копытами ногам; видела низко пролетающих птиц, прыскающих от неё кроликов и мелких зверюшек наподобие барсуков. На деревьях трещали местные белки, но предусмотрительно не спускались на землю, где их напрасно поджидала Таня. По реке плавали уткоры, но Таня так и не дождалась, когда они поближе подплывут к тем зарослям камыша, в которых она засела. Без людей и своры собак Таня оказалась неважнецкой охотницей.

Вторые сутки, как Таня шла и шла, удаляясь от магической ограды, а до сих пор ей не перепал сытный обед. По ночам она с тоской прислушивалась к вою волчьих стай: их резкий отрывистый лай во время гона добычи каждый раз сменялся звуками смертельной драки, стоном поверженной добычи и потом наступала тишина – тишина довольства хищников, пирующих под ночным небом. Волки были сыты, поскольку у них была стая. Как-то раз Таня попробовала подобрать остатки волчьей добычи, но на поляне, к которой она осторожно приблизилась после ухода серых хищников, нашлось море других пирующих на остатках волчьего стола: шакалы мигом прогнали взашей рыжую собаку, и грифы, дожидающиеся в небе своей очереди, издевательски прохохотали ей вслед своими скрипучими пронзительными голосами.