Подумав, Таня решила не рисковать и двигаться дальше по берегу реки. Какая разница, с какой стороны она к дворцу выйдет? Со стороны псарен даже удобнее: там много людей и Клисс не сможет втихаря её прикончить. Таня горячо надеялась, что вопрос с высокопоставленными преступниками уже решён, охрана уже обнаружила недостачу в своём арсенале и предприняла меры, чтобы вооруженные бандиты по поместью не бегали и в собак не палили.

Приняв взвешенное решение, Таня бежала вперёд и вперёд, вслушиваясь в лесные шумы и птичьи пересвисты. Река нырнула вниз, затем резко свернула влево, Таня с усилием продралась сквозь разросшиеся в этой излучине камыши и... чуть не ткнулась носом в ограду. В тот самый магический забор, что шёл по периметру всех земель Люка!

Подходящих слов для описания ситуации у Тани не нашлось. Она пробежалась вдоль забора, вернулась к реке и попробовала поднырнуть под ограждение. Увы, вода не была помехой для магии, так что результатом Таниного ныряния стал чувствительный удар по носу, будто электрическим током щёлкнуло. Унылая Таня выплыла на берег, огляделась в поиске хоть камер наблюдения каких – и ничего не обнаружила.

«Система безопасности должна же как-то отреагировать на попытку взлома?» – понадеялась Таня и принялась сильными ударами передних лап отправлять в магическую преграду все крупные камни, валявшиеся на берегу. Её снаряды отпружинивали обратно со снопом мелких искр, и Таня с азартом пасовала их опять в прежнем направлении, пока не запыхалась. Когда передние лапы онемели от усталости, Таня начала взрывать задними лапами песок, отправляя в заграждение целые песочные цунами. Магия искрила и трещала, Таня старательно изображала вражеское нападение на земли лорда, солнце понемногу клонилось к горизонту.

Когда диск солнца начал менять ярко-золотой цвет на сдержанно-оранжевый, у Тани появились две новости: плохая и хорошая. Хорошая заключалась в том, что нюх понемногу начал возвращаться, и она различала в воздухе сильные ароматы цветов, хвои и близкого болотца. Плохая же состояла из факта, что уверенность в силе магии позволяла охране никак не контролировать приграничные территории: все усилия Тани объявить о своём присутствии за забором пропали даром.

В слабой надежде, что проход остался там, где она вчера выскочила с огороженного участка, Таня попробовала пройти вдоль забора в соответствующем направлении, но путь ей преградил широкий заболоченный участок. Чтобы не потеряться в незнакомой части леса, пришлось вернуться к собственному следу, оставленному вчера. Прислушиваясь, приглядываясь и принюхиваясь, Таня осторожно двинулась к той лощине, где столкнулась с семьёй местных медведей. Немного оправившийся нюх доносил до неё вчерашние смолистые запахи хвойных деревьев, на фоне которых пока еще с трудом различал другие ароматы, и Таня медленно-медленно, замирая от малейшего шороха, сотворённого её неосторожной лапой, пробиралась вперёд. Она двигалась по лесу, как сапёр по минному полю, и наконец её острый глаз выглянул на полянку сквозь зелёные листья пышных зарослей.

Лощина была пуста: ни зверей, ни Клисса. В нос Тани ударил солёный запах запёкшейся крови – человеческой крови. Потрясение перекрыло страх, и Таня вышла из куста. Посередине пятна взрытой земли чернела бурая лужа. Лужицы поменьше пестрили вокруг, осколки белых изгрызенных костей сверкали в лучах солнца. У своих лап Таня обнаружила большой клок содранных с кожей волос – и понеслась обратно в кусты: ей стало тошно. Её звериное тело содрогалось в спазмах, желчь поднималась из пустого желудка, жгла горло и пасть.