– «Неблаговидной деятельностью» вы именуете массовые убийства? – подчёркнуто нейтральным тоном осведомился Хвар. Его язык быстро мелькнул меж зубов, пробуя воздух на запах: от лорда пахнуло отчётливым раздражением.

– У вас есть доказательства причастности к ним моих родных? – прошипел Люкиэль.

– Куча косвенных доказательств, – заверил Хвар. – Жаль, что согласно законодательству бегство подозреваемого не является доказательством вины – буквально пятьсот лет назад всё было наоборот. Ничего, тот факт, что после исчезновения ваших родственников прекратились глобальные теракты, послужит еще одним убедительным доказательством правоты наших обвинений.

– А теракты уже прекратились? – прищурился Люкиэль.

– Они прекратятся, не сомневайтесь, я обещаю вам это. Ведь именно Лориэль и Микэль заправляли всем, в этом нет сомнений, – небрежно бросил Хвар. – Наши люди еще поработают на руинах и обыщут ваше поместье, оказывайте им, пожалуйста, всяческое содействие.

– Безусловно, – холодно согласился Люкиэль, – я верноподданный общегалактических законов. Главное, чтобы не возобновились теракты, верно? Иначе все ваши подозрения и гроша ломаного не стоят.

Таня бежала и бежала обратно. Понемногу она начала узнавать местность, по которой неслась вчера. Вот скользкая коряга, поваленная ветром и перекинувшаяся с одного берега на другой – она проходила по ней и чудом не свалилась в воду. Вот крупная галька на противоположном берегу – Таня специально выходила из воды в том месте, так как камни не хранят следов, а запахи с их гладкой поверхности исчезают скорее, чем с влажной земли. Радуясь, что движется в верном направлении, Таня побежала быстрее, не отдаляясь от реки. Речка служила ей ориентиром и защитной преградой: она-то сможет быстро переплыть её, но далеко не каждый лесной зверь кинется в воду за добычей.

Время шло и Таня начинала удивляться, как далеко она сумела вчера забежать. В этих местах ей никогда не доводилось бывать во время охоты, в лесу здесь то и дело виднелись засохшие буреломы и сплошь заросшие низкими кустами буераки, а в угодьях, близких к дворцу, лесники внимательно следили за здоровьем леса и своевременно убирали поврежденные растения и весь сухостой. И проплешин от лесных пожаров Тане не доводилось видеть раньше, а здесь деревья явно не были укрыты магической защитой от пламени – следы огня и ударов молний нет-нет, да и проглядывали сквозь молодую буйную поросль.

Сосущее чувство голода побуждало Таню спешить к очагу, успевшему стать родным. Тьерр выдаст ей полезной мясной каши с кусочками пареных овощей, а Люк наверняка подсунет втихаря кусочек сыра и сладкую печеньку. Таня облизывалась в предвкушении и ускоряла бег.

«А после ужина ускользну в комнаты Тьерра и буду дергать ушами, встряхивать плечами и рычать, пока он не догадается спросить меня о Набарре. Жаль, что переводчик письменности не учит, а то можно было бы попробовать как-то написать имя негодяя. Ничего, я что-нибудь придумаю! Да и Тьерр у меня страшно догадливый».

Рассуждая таким образом, Таня увидела след из примятой травы и обломанных сучьев: след, уводящий далеко в лес. Это здесь она вчера слетела с пригорка в реку! Радость, что она почти дошла до знакомых мест, придала голодной Тане сил и смелости, а обнаруженный след заставил сесть и призадуматься.

«Куда двигаться дальше? В лесу может и Клисс в засаде сидеть, ожидая, что я так и пойду обратно по своим следам, и у зверей может быть постоянное лежбище в лощине. С притупившимся нюхом лезть в овраг опасно: я не учую вовремя никого из врагов. Не увижу их, пока не столкнусь нос к носу, а тогда уже поздно будет бежать обратно!»