- Наконец-то, Лора – Ард подхватил меня и закружил – С днём рождения, принцесса!

- Ох, Ард, я даже не надеялась на такое. Спасибо, спасибо, спасибо тебе. Ты самый лучший в мире друг. Я и не думала, что когда-нибудь смогу увидеть ее своими глазами.

- Но это еще не все, Лора. Ты же хочешь посмотреть, что находится за пределами этого лагеря?

- Ты еще спрашиваешь? Конечно, хочу, но… но ты не сможешь пойти со мной, верно? – грустно закончила я.

- Не грусти принцесса. Да, я не могу, но ты обязательно все увидишь…

- Господин Арден, я Фарух. Сару́ сказал, что вам нужен проводник.

- Да, Фарух. Я хочу, чтобы ты показал госпоже Лорейн все, что только она захочет посмотреть – сказал ему Ард – Но Лора, к сожалению, у тебя не больше двух часов, иначе королева узнает и тогда ты сама знаешь, что будет.

- Ард мне вполне хватит. А как же ты? Ты будешь в безопасности?

- Со мной все будет хорошо. Иди, а потом мне все подробно расскажешь – рассмеялся он.

- Я люблю тебя, Ард.   

- И я тебя. Ну, все иди, исследуй новый мир.

Мы с Фарухом медленно направились в сторону выхода из лагеря. Он все время как-то странно на меня смотрел, но я старалась не обращать на это внимания. В лагере я видела много разных землян и оказалось, что я также, как и наши песчаные жители ничем от них не отличаюсь, за исключением, наверное, моих волос. А вот Ард на их фоне очень заметен, да и климат ему не подходит. Странно все это. Откуда у мамы это устройство? Надо будет потом спросить об этом у Ардена.

- Фарух, скажи, как называется это – я поискала в памяти подходящее слово – Это государство?

- Египет, госпожа.

- Тогда понятно, почему здесь так жарко – пробормотала я.

- Вам плохо, госпожа. Может быть стоит вернуться?

- Что? Нет, ни в коем случае. Это просто мои мысли вслух. Этот климат для меня не смертелен, не волнуйся, со мной ничего не случится – кажется, в этот момент я заметила, как он облегченно выдохнул. И еще на его шее блестело какое-то украшение, которое я не сразу заметила, но присмотревшись к другим, мимо проходящим землянам, поняла, что у них точно такие же.

- Что это у тебя на шее? – спросила я.

- Это говорит о том, что я раб, госпожа – он удивился, но ответил на вопрос.

- Раб? Но разве рабство до сих пор процветает здесь? – об этом в исследованиях было мало, что написано. Из того, что я помню, кажется, земля не пытались искоренить рабство и были сделаны значительные успехи в этой области, но потом записи обрывались. Последние были сделаны лет 15 назад. У нас, на Закха-Ре, рабство есть только у песчаного народа, но отец пытается всеми силами положить этому конец. А вот у ледяного народа рабства уже практически не осталось. Мама очень строга в этом вопросе и никому не даёт спуска. Конечно, наказать никого нельзя, так как фактически нет закона, запрещающего держать у себя дома раба, но гнева королевы боятся многие, поэтому сами и отказываются от этих пережитков прошлого.

- Конечно, госпожа. Земля – центр работорговли – ошарашил он меня – Лет десять назад все резко изменилось, когда к власти пришёл новый лидер. До этого все было не так уж и плохо, но потом… потом стало практически невозможно здесь жить. Сегодня раб – это приговор на всю жизнь.

- Что ты имеешь в виду? – не поняла я его.

- Простите, госпожа, я все время забываю, что вы не отсюда. Этот ошейник – он указал на свою шею – мне никогда уже не снять его, как и многим из нас. Да, с ним можно жить и даже иметь семью, но дети… они тоже будут рабами, как только родятся. Лишь горстка избранных сумела избавиться от этой участи, но мы не знаем каким образом.