— Спасибо, детка. А знаешь, что? Давай пусть они лежат у тебя. Ты их носи, пожалуйста, а если мне понадобится, я у тебя попрошу.

И победно взглянул на ошарашенную Анастасию.

Он пожал мальчикам руки, еще раз попрощался с Дианкой и направился к машине, как тут его окликнула Анастасия.

— Артур Асланович, уделите мне несколько минут. Я отведу детей и вернусь.

Тагаев остался, гадая, с чего такой официоз. Но поинтересоваться не успел, Анастасия уже вернулась.

— Я хотела убедиться, что дети нас не слышат, — она говорила, тяжело дыша, как спринтер. — Артур Асланович, я запрещаю вам видеться со своими детьми.

***

Мне его даже жаль становится, Тагаева, такое у него сейчас потерянное лицо. Но детей мне жальче, и я усиленно стараюсь не замечать пронзительно-застывшего выражения его глаз.

— Я могу узнать, почему? — глухо проговаривает Артур, глядя на меня в упор.

— Конечно, — делаю глубокий вдох и шумно выдыхаю. Получается с трудом. — Вы увлеклись, Артур Асланович. Я очень благодарна за то, что вы уделили моим детям столько времени, но это пора заканчивать.

— Мне показалось, я ничем их не обидел, — Артур продолжает все так же глухо, а у меня сердце проворачивается в груди вокруг своей оси.

— Что вы, конечно, нет. Наоборот, вы к ним очень внимательны, прям отец родной, — вырывается непроизвольно, и я впиваюсь ногтями в ладони. Балда. Ну что у меня за язык?..

— А это плохо? И почему сразу отец? Мы подружились с вашими детьми, и потом, им же нравится…

— Нравится! — чувство вины испаряется, как и не было, и я едва сдерживаюсь, чтобы не зашипеть. — Еще бы им не понравилось! Вот только скажите, что мне делать потом, когда вы наиграетесь, когда вам надоест водить моих детей по киностудиям и ресторанам?

— С чего вы взяли, что надоест?

— Вам напомнить, зачем вы пришли в мой салон, Артур Асланович? — переплетаю руки на груди, чтобы хоть немного унять щемящую боль. Тагаев отводит взгляд, а я продолжаю. — Забыли? Так я напомню. У вас скоро свадьба. И вряд ли новоиспеченная госпожа Тагаева придет в восторг от таких друзей. К тому же, рискну предположить, у вас будет чем заняться. Империи Тагаевых нужны наследники, вы ведь для этого женитесь, верно? А теперь представьте, что будут чувствовать мои дети, когда вы их бросите. Снова.

Похоже, меня понесло, но мне уже все равно. Выпаливаю все на одном дыхании и вижу, как округляются глаза Артура, как по лицу пробегает тень. Он закрывает глаза и отворачивается. Кажется, тихо матерится сквозь зубы, но тут я утверждать не берусь.

— Простите, я об этом совсем не подумал, — говорит он, сцепив зубы. — Вот только что, если я не собираюсь никого бросать?

— Оставьте это для дешевых мелодрам, Артур Асланович, — пренебрежительно кривлюсь и машу рукой. — А мы с детьми обойдемся. Кстати, в каталогах, которые вы унесли из салона, есть визитка. Это те самые конкуренты, которых я вам рекомендовала. А я отказываюсь заниматься вашим бракосочетанием.

— Посмотрим, — Тагаев прищуривается, и в его глазах вспыхивает хищный блеск. — Я вас услышал, Анастасия Андреевна.

Разворачивается и идет к машине, а я смотрю ему вслед, все так же впиваясь ногтями в ладони.

***

У меня так и не хватило духу сказать детям, что Артур больше не придет. Весь вечер мальчики хвастались Стефе плащами и носились по дому как угорелые. Дианка не снимала крылышки пока не пришло время укладываться спать.

Крылышки мы повесили у нее над кроватью, и перед сном мои тридэшки прожужжали мне все уши, какой Артур замечательный. Но я не собиралась отступать от принятого решения. Потому что Артур вскоре станет женатым мужчиной, и когда я ему об этом напомнила, он не стал возражать.