– Ух, какое страшилище!

– Он бы потрясающе смотрелся, оживлённый в компьютерной игре, – повторила свою излюбленную рекомендацию Эшли.

В комнату вошла Кэтрин с подносом и поставила его на чайный столик.

– Угощайтесь.

– О, мои любимые! – обрадовалась Лия, прихватила с подноса круглое пирожное с кокосовой стружкой и подвинула к себе чашку чая.

Какое-то время они угощались лакомствами и смотрели клипы по телевизору.

– Не ешь столько сладкого, Лия, – Эшли неодобрительно посмотрела на неё. – Уже третье лопаешь! Прыщи вылезут.

– Ну и пусть!.. Куда мы сегодня пойдём, в “Шторм” или в “Тёмный орден”?

– Куда угодно, только не в “Плэй Хаус”! Не хочу напороться на Шона с какой-нибудь цыпочкой.

– Ты что, была там?

– Да, как-то раз, – нахмурилась от горчившего как полынь воспоминания Эшли.

– Что-то я не представляю тебя среди размалёванных девчонок в коротких юбках, – улыбнулась Кэтрин.

– Меня туда пускать не хотели из-за тупого фейс-контроля. Жаль, вы Шона в тот момент не видели. У него едва челюсть не отвисла, когда он понял, что я пойду в его модный клуб в таком вот прикиде. Пришлось ему с охранником договариваться, чтобы нас пропустили. Тот посчитал, что я выгляжу агрессивно.

Эшли развела руками, предлагая оценить себя со стороны. Её брюки и короткая с отворотом куртка из натуральной чёрной кожи мало подходили для всяких "гламурных тусовок".

– Я скорее застрелюсь, чем стану дрыгаться под хип-хоп, транс или хаус, – пробурчала Лия, сегодня тоже выглядевшая неформально в своём чёрном, чуть выше колен, платье с корсетом и высоких сапогах.

– Общие музыкальные вкусы часто связывают людей на всю жизнь, – заметила Кэтрин, взглянув на Эшли. – Помнится, Шон не разделял твоих предпочтений.

– Ты права, но о вкусах не принято спорить, – улыбнулась в ответ Эшли.

Расправившись с последним кусочком пирожного, Лия вытерла испачканные пальцы:

– Я готова.

– Давайте прежде определимся, куда пойдём, – Эшли принялась листать в смартфоне ленту объявлений.

Кэтрин с улыбкой наблюдала за ними. Она была не прочь одеться в таком же неформальном стиле, как они, но в последнее время её потянуло на что-то романтичное и простое. Её вид сейчас несколько не вписывался в общий образ компании, но она не знала, когда ещё представится случай надеть тёмно-зелёное платье с элегантным декольте и золотой кулончик, подаренный подругами на её прошлый день рождения.

– Короче, идём в “Шторм”, – объявила Эшли. – Сегодня играет группа “Blut der schwarzen Rose[3]”.

– Неважно, куда идти, главное, что мы идём туда вместе, – подчеркнула Лия.

– Золотые слова, – одобрила Кэтрин, и подруги отправились в клуб.

От “Шторма” не приходилось ждать особенного комфорта или шика. Бар, танцпол, бесконечные лабиринты красных и чёрных коридоров, сцена, табачный дым, постоянно клубящийся в воздухе, – всё это представляло затрапезную атмосферу клуба. Контингент тут был разнообразным, но всех объединяла любовь к музыке таких жанров, как рок, готика, EBM[4] и дарквэйв[5].

Подруги сели у барной стойки. Сегодня выступала известная группа, пользующаяся популярностью у ценителей определённого жанра, и в клубе было людно. Молодёжь веселилась на танцполе. Самые напористые пролезли в первые ряды, поближе к сцене и музыкантам и во всё горло подпевали им. Влюблённые парочки стояли в стороне, ожидая, когда группа заиграет медленную балладу, а пока, чтобы не терять времени, предавались страстным объятиям, целуясь всякий раз, когда гас свет.

– Я хочу, чтобы меня кто-нибудь пригласил танцевать! – мечтательно произнесла Лия после того, как они выпили по коктейлю. Её взгляд в нетерпении скользнул по толпе. – Какой-нибудь красавчик, желательно темноглазый и с крепкими мышцами…