Алёша жаждал боя.

– Так, – принялся вслух рассуждать Мур, – возможно, это действие какой-то ауры… Но почему не действует на меня и Топтыгина?

Илья задумчиво покосился на огненного медведя, но тот в ответ лишь пожал плечами.

– Может быть, огонь? – предположил Муром, окончательно останавливаясь. – Слушай, Алёш, выпей зелье ментальной защиты?

– Вот ещё! – Эльф не только не замедлил шаг вслед за Муромом, но, наоборот, ускорился. – Без сопливых солнце светит!

– Точно, аура, – вздохнул Муром, глядя в спину друга. – Топтыгин, помоги-ка…

Огненный медведь послушно рыкнул и, в два прыжка нагнав своего хозяина, повалил его на землю.

– Ты чего творишь, животное?! – возмутился Алёша. – А ну, живо слез с меня!

– Сейчас слезет, – прогудел Муром, подходя к друг и опускаясь на колени. – Только выпей для начала эту склянку…

– Отравить меня вздумали! – прищурился Алёша, всеми силами пытаясь высвободиться из стальной хватки Топтыгина. – Ух я вас сейчас! Я ж вас…Кха-кха-кха!

Муром хладнокровно дождался, когда Алёша наберёт в лёгкие новую порцию воздуха, чтобы продолжить ругаться, и ловко влил ему в рот зелье.

Алёша закашлялся, но в следующую минуту его взгляд прояснился, и он скривился так, будто откусил пол-лимона.

– Всё-всё, я в порядке…

– Точно? – не поверил Муром.

– Да точно-точно, – поморщился Алёша. – Топтыгин, слезь с меня.

– Рррра?

– Да в норме я, кому говорят!

– Слезь с него, – кивнул Муром, не спуская с друга напряжённого взгляда. – Опиши свои ощущения, Алёш.

Стоило Топтыгину ослабить хватку, как эльф тут же оказался на ногах.

– Сейчас будто вату в уши напихали, – поморщился Алёша. – Шёпот слышу дурацкий. Что-то бормочет типа: «Ты боишься», «Тебя сейчас убьют», «Бей, беги, убивай»…

– Точно, ментальное воздействие, – кивнул Муром. – Зуб даю, чем дальше будем продвигаться по тропинке, тем сильнее будет эффект.

– Сейчас проверим, – решительно произнёс Алёша и пошёл вперёд по дороге. – С каждым шагом голоса всё громче!

– Может, выпить ещё одно зелье? – предложил Муром.

– Не поможет, – заявил Алёша. – Вот что, Муром, вяжите меня. Да хорошенько!

– Уверен?

– На все сто. Иначе быть беде.

– Ну как скажешь…

Муром не пожалел для друга высокопрочного эльфийского каната, а под конец ещё обмотал Алёшу золотой цепью Горыныча.

Причём, хоть последнее было и необязательно, его как будто что-то под руку толкнуло. Надо – и всё.

– Вот что, братцы, – проворчал связанный по рукам и ногам Алёша. – Если буду на вас ругаться всякими нехорошими словами, вы на меня не серчайте, лады?

– Лады, – с тяжестью на сердце согласился Муром, закидывая друга на Топтыгина и фиксируя огнеупорным тросом. – Ты, главное, до выхода продержись, брат.

– А если там заслон?

– Ему же хуже, – Муром недобро улыбнулся и хлопнул Топтыгина по плечу. – Погнали!

И они погнали.

Через десять шагов Алёша начал вырываться, через двадцать – сквернословить, через тридцать попытался укусить своего фамильяра за загривок.

Муром с Топтыгиным, не сговариваясь ускорили шаг, и спустя минуту мчались по дороге что было духу – несмотря на то, что Алёша был связан, находиться рядом с ним было… неуютно.

Увы, но тропе не было конца и края. Более того, чем глубже в чащобу углублялись богатыри, тем мрачнее становился лес.

Он уже не просто нависал, а, казалось, выпивал жизненные силы путников.

Муром всерьёз задумался о том, чтобы не пожалеть взятых с собой зелий и свитков и устроить здесь небольшой пожар, как внезапно лес кончился, а ему на смену пришла… опушка.

Мгновенно отступила тяжесть, которая всё это время давила на плечи, исчезло чувство тревоги, и, что самое главное, перестал буянить Алёша.