Все аплодировали.

Когда началась вторая мировая, Бенито Муссолини самоуверенно говорил, что если в небе Рима появятся вражеские бомбардировщики, он не побежит в убежище, а станет спокойно наблюдать за тем, как бомбы будут падать ему на балкон. Он хотел произвести впечатление на публику.

«Дуче предпочитает солдатский стиль, твердый, как сталь, – записывал в дневнике его зять Чиано. – Он вообще считает итальянский народ очень жестким народом. И, может быть, несколько печальным, как итальянские песни. Наша репутация за границей испорчена неаполитанскими песнями и танцами».

Галеаццо Чиано, женатый на старшей дочери Муссолини Эдде, стал министром иностранных дел Италии. Это был династический брак. Его отец – адмирал Костанцо Чиано, президент палаты депутатов, герой первой мировой, рано примкнул к фашистам и тем самым обеспечил высокие посты себе и своему сыну.

Но Муссолини по обыкновению врал. На самом деле почти в самом центре Рима, под виллой Торлония, ставшей его резиденцией, ему вырыли бункер на случай налета авиации союзников. Он слишком дорожил своей жизнью. Она была прекрасна с тех пор, как он стал единоличным диктатором. И ни в чем не знал отказа.

Дуче был одержим сексом. Требовал, чтобы ему каждый день приводили женщину. В журнале посетителей их записывали как «товарищей по партии». Девятнадцатилетняя Клара Петаччи настолько ему понравилась, что стала его постоянной спутницей. Она была на двадцать девять лет его младше. Ей полагалась охрана, автомобиль с шофером и апартаменты во дворце «Венеция». Но дуче продолжал развлекаться напропалую. Просил Клару не ревновать. Удивлялся: «Любовь моя, почему ты отказываешься мне верить?» Сам он был очень ревнив и велел охране не спускать с нее глаз.

Муссолини жаждал успеха на поле боя. Когда испанские военные летом 1936 года подняли мятеж против левого правительства, Муссолини обещал им поддержку.

«Обедали с пиратами, – записал в дневнике министр иностранных дел Чиано, – дуче пригласил к себе старших офицеров кораблей, которые осуществляют пиратские операции против красной Испании. Дуче озабочен Испанией. Он сказал мне, что испанцы в силу их арабского происхождения не владеют стратегическим мышлением. Дуче возмущен Франко из-за его дряблого ведения войны».

– Я предсказываю поражение Франко, – сказал Муссолини своему министру. – Он либо не знает, как вести войну, либо не хочет. Красные – это борцы, а Франко нет.

Муссолини, высокомерный по натуре, ошибся. Генерал Франко одержал победу в гражданской войне и оставался полновластным владыкой Испании до самой смерти. А дуче все проиграл. Когда уже мертвого Бенито Муссолини повесили вниз головой вместе с его любовницей Кларой Петаччи на бензоколонке в Милане, в этом было нечто символическое: рухнули его претензии на героизм Цезаря и мужские достоинства Казановы.

Иногда справедливость торжествует, и тиран получает то, что заслужил.

Но время проходит. И в Риме торгуют календарями с фотографиями дуче, и его внучка Александра Муссолини, она же племянница замечательной актрисы Софи Лорен, вступила в неофашистскую партию Итальянское социальное движение:

– Программа этой партии ближе всего к идеям моего дедушки. Я чувствую духовную близость с ним, и я всегда гордилась тем, что я – его родственница.

Александра Муссолини стала депутатом итальянского парламента, а затем и Европарламента. Она не раз говорила, что гордится своим дедушкой, который втянул Италию во Вторую мировую войну и привел ее к катастрофе. И она явно наследовала его националистические взгляды: в 2007 году Александра Муссолини заявила, что все румыны – преступники…