– Ну что вы, мистер Вуд, мы всегда рады видеть вас в нашем доме, – кокетничала тощая светловолосая девица, мимоходом поглядывая на Ханну, стоящую у повозки. Ханне хватило одного взгляда, чтобы понять, что Мэг за мгновение возненавидела ее всем сердцем.

Распрощавшись, Саймон вернулся к повозке, но к ним подошла Лидия.

– Ты куда? Разве не останешься? – обиженно и возмущенно спросила бывшую служанку.

– Вижу, миссис Уилсон, что отныне вы живете в доме скромных и благочестивых женщин. Боюсь, моя репутация может дурно повлиять на их мнение о вас.

– Я не скажу им.

– Не скажешь до первой ссоры? А она произойдет в ближайший час. Мисс Уилсон уже невзлюбила меня, так что вам будет лучше остаться одной.

Лидия не ответила. Пренебрежительно развернувшись, как ни в чем не бывало пошла прочь, не прощаясь. Если человек не мог быть полезен, она считала, что о его существовании больше не стоило помнить.

– Оскорбилась, – ухмыльнулся Саймон, проводив миссис Уилсон взглядом. Потом помог Ханне сесть в коляску. Едва тронулись, послышался оклик Алена.

– Я поговорю сам! – на ходу бросил Саймон другу и поторопил лошадь.

– О чем? – не поняла Ханна

– О веских причинах, по которым не стоит делать глупостей, – напомнил мужчина. – Как я уже говорил, это не моя история, но вы мне нравитесь.

– Вы очень жалостливый человек, – иронично заметила она.

– Не язвите. Я говорил серьезно. Стоит вам сделать шаг не в ту сторону, он тот час узнает, а в гневе он суров.

– Неужели совсем никак не уехать из города?

– А зачем? Вы куда-то спешите? Вас кто-то ждет?

– Нет.

– Тем более не вижу смысла рисковать.

– Мистер Уилсон настолько суров? – прямо спросила Ханна.

– Когда дело касается его интересов, весьма. И не стоит вам узнавать насколько.

– А если обратиться к шерифу или помощнику?

– Ханна, Байборо – городок небольшой, все друг друга знают, и любые вести быстро разносятся.

– Поэтому ваша матушка молчала?

– Это одна из причин.

– А другая? Если не секрет, – полюбопытствовала она.

– Матушка надеется, что решив материальные трудности, Ален найдет Мэг жениха.

– Вот как?! Значит, вы роковой мужчина? – рассмеялась Ханна.

– Вы так думаете? – Саймон изобразил скромность.

– Уверена.

– Тогда вас можно тоже назвать роковой красавицей. Не верите? Зря, вы мое сердце уже покорили.

Ханна смеялась. Неожиданно общаться с Саймоном стало легко и непринужденно. Мистер Вуд оказался приятным собеседником. А после пешей прогулки и любования небольшим водопадом, берег которого покрыт разноцветным ярким ковром опавших листьев, настроение стало отличным.

– Почему вы грустите? – просил Саймон на обратном пути. – Даже когда смеетесь, грустите.

– Думаю о том, что после этой поездки слухи будут просто ужасающими.

– Будут, – кивнул головой он. – Зато вам будут завидовать.

– Я бы предпочла обойтись без зависти и без окончательной потери репутации.

– Не переживайте напрасно, от вас ничего не зависит. Лучше скажите: у вас есть хоть какие-то сбережения?

– Совсем небольшие, –  Ханна изобразила озабоченность. Рассказывать, что у нее есть небольшой счет в банке, она никому не собиралась.

– Тогда, вообще, не о чем переживать. Миссис Грапл, одинокая вдова, сдает комнату, еще чета Моррис – тот самый пастор и его жена. У них немного дешевле. К кому поедем смотреть?

– Спасибо, Саймон. Я сама справлюсь.

– Боюсь, уже поздно думать о вашей репутации. Мэг весь город обойдет со слухами.

– Рассказывая обо мне?

– Угу. Вы же заметили, как ее "очаровательное личико" просветлело при виде вас? – напомнил он.

– И что же делать?