Он сидел за карточным столом и выглядел самым счастливым человеком в галактике.

– Надеюсь, у вас не дурацкий смех, – сказала Хейзел.

– Смех? – Бити щелкнул пальцами, подзывая официантку. – У них очень хорошее красное вино! Попробуйте.

– Вы пьяны? – подозрительно спросила Хейзел.

– Я? – он громко рассмеялся. – Нет. Что вы! Я счастлив!

– Хорошая карта?

– Просто отвратительная!

– Чему же вы радуетесь?

– Не знаю! – Бити протянул ей бокал вина. – Всю жизнь я копил деньги, но сегодня я вдруг понял, что от денег нет никакого прока, если не заставить их приносить своему владельцу счастье! И почему, не понимаю, я никогда не ходил в казино?! – он посмотрел на Хейзел счастливым взглядом. – Вы не знаете?

– Нет, – она качнула головой, пригубив бокал с вином. – На планете, где я родилась, не было казино. По крайней мере, таких, как это.

– Вот как?! – Бити озадаченно почесал лысеющую голову.

– Самым популярным у нас был Колизей. Десятки тысяч людей собирались на его трибунах, делали ставки и смотрели, как гладиаторы убивают друг друга.

– Насмерть?

– Насмерть, – Хейзел улыбнулась. – Вино действительно неплохое.

– Да, – Бити сделал ставку и даже не посмотрел на свои карты. – Так, значит, ваш муж был гладиатором? – Хейзел кивнула. – И каково это?

– Что?

– Ждать, когда он вернется.

– Шестнадцать лет я ждала его, зная, что он вернется, а сегодня испугалась, что он умрет от старости, – она вымученно рассмеялась. – Наверное, накопилось.

– Вам нужно отвлечься, – решительно закивал Бити.

– Я не против.

– Обязательно нужно! Даже Кип где-то здесь скармливает автоматам наши деньги. – Бити по-дружески взял Хейзел за руку. – Знаете, по-моему, это помогает ему отвлечься. Он смеется, как ребенок. Как настоящий ребенок!

– А ваша жена? – Хейзел подала знак крупье, что вступает в игру. – Как давно вы расстались?

– Пару лет.

– А другие?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю, – Хейзел вспомнила Квинта. Вспомнила его бойцом и стариком. – Шестнадцать лет я прожила со своим мужем и лишь однажды изменила ему. Недавно. Изменила, надеясь, что это вернет его прежнего, но ничего не вышло. – Она посмотрела пришедшую карту и удвоила ставку.

– Наверное, это сложно, – сказал Бити.

– Сложно что? – Хейзел бросила карты на стол и забрала выигрыш.

– Понять, что человек, которого вы любили, совершенно другой, нежели вы себе представляли.

– Возможно. – Хейзел снова сделала ставку. – Или же мы другие.

– А вот за это я выпью! – оживился Бити. – Моя жена казалась мне самой красивой женщиной из всех, что я знал, но вот сейчас я думаю, что это совершенно не так.

– А вы? – Хейзел провела указательным пальцем по ободку бокала, на дне которого еще оставалось вино. – Думаете, вы были хорошим любовником?

– Думаю, нет.

– А мой муж был хорошим. Может быть, даже идеальным. Крепкий, сильный, уверенный.

– Это значит, что у меня нет шансов? – улыбнулся Бити.

– Не знаю. – Хейзел сбросила карты и встала из-за стола.

– Уже уходите?

– Пожалуй, да.

– Одна.

– Не знаю, – Хейзел посмотрела на Бити. – Я никогда не целовала налогового агента.

– Я тоже, – Бити поднялся из-за стола.

Они были примерно одного роста и возраста.

– Уйдем? – предложила Хейзел.

– Только договорюсь, чтобы присмотрели за Кипом.

Белые камни люминесцировали, освещая им путь.

– Куда вы меня ведете? – спросила Хейзел.

– К себе, – Бити предложил взять его под руку.

– Может быть, к рекам?

– Зачем?

– Не знаю. Разве я вам не нравлюсь?

– Нравитесь.

– Тогда что вам мешает овладеть мной на улице?

– Овладеть? – Бити неловко улыбнулся. – Да я еще даже не целовал вас.