— Какая ты мягенькая, — с искренним восторгом сообщила Рози и погладила оборотицу по щеке. — Какая пушистенькая.
Я пережила новый приступ паники, но Риса снова не расстроилась, наоборот, рассмеялась.
— Ты тоже пушистый котеночек, — ответила она комплиментом на комплимент.
— И пушистый котеночек сейчас пойдет в свою комнату и нарисует картинку для нашей гостьи, — сказала я.
Я многозначительно посмотрела на Розали. Дочь не подвела, сразу догадалась, что нас нужно оставить наедине.
— Конечно, мамочка, — прощебетала моя хитруля. — Я нарисую портрет! Не буду торопиться, чтобы хорошо получился.
Рози с топотом умчалась наверх.
— Какая славная, — сказала Риса, но тут же ее глаза погрустнели. — Я бы тоже хотела однажды стать матерью.
— И станете! Обязательно! — с энтузиазмом сказала я. — Такая очаровательная девушка не может остаться одна. Я подберу для вас пару!
Самое время для опросных листов. Но если я сейчас достану бумаги и начну засыпать Рису вопросами, боюсь, это ее отпугнет. Мы только-только наладили контакт. Поэтому я решила, что всю необходимую информацию запомню, а запишу позже.
— Итак, вы хотите познакомиться с молодым оборотнем, как я понимаю?
— Я уже познакомилась, — вздохнула Риса. — И это самый чудесный мужчина на всем свете.
Я опешила. Моргнула. Вот это поворот.
— Э-э… — протянула я, не представляя, что еще можно сказать.
Пауза неприлично затягивалась.
— Это превосходно, — выдавила я наконец.
И невольно подумала о том, что все происходящее — розыгрыш, подготовленный Браном. Вот только какой-то глупый розыгрыш получался. И несмешной.
— Я знаю, что вы удивлены! Ведь у вас брачное агентство, где подыскивают пару. Зачем оно мне, спросите вы?
«Лучше пока помолчу. Ты мне и сама все расскажешь!»
— Понимаете, вы ведь специалист в этом деле. К кому мне еще обратиться? Больше мне никто не поможет!
Я ничего не понимала, но всем видом излучала «профессионализм и деликатность», надо же как-то оправдывать журналюгину писанину!
— Вы придумаете выход! Бран сказал, что придумаете!
Бран, значит. Моя бровь непроизвольно весьма саркастически скользнула вверх. Хорошо, что Риса в этот момент смотрела на свои сцепленные в замок руки.
— Я…
Я должна отказаться. Дело явно темное и точно не простое. А я всего лишь хозяйка брачного агентства. И у меня пока еще не было ни одной удачной сделки.
— Я… сделаю все, что в моих силах, — услышала я собственный голос.
Риса ожила, ее плечи расслабленно опустились. Она кинула на меня лучистый взгляд.
— О, спасибо! Рассер не может на мне жениться. Он готов на все ради меня, но против своего племени не пойдет. Дело в том, что я проклята.
Я только надеялась, что не слишком выпучила глаза после этого признания. А вот воздуху определенно стало тесно в груди, так что я поперхнулась. И ведь знала, знала, что здесь что-то нечисто… Спасибо, Бран! Век буду помнить!
— Проклята? — любезно переспросила я дрожащим голосом. — Это точно?
— Точнее некуда. Четвертая дочь четвертой дочери, рожденная в четвертый день четвертого месяца. Всем известно, что я принесу несчастье в дом будущего мужа. И сам он неминуемо погибнет. Родители долго скрывали ото всех, когда именно я родилась. Я и сама была уверена, что появилась на свет на пятый день, а это совсем другое дело. Папе и маме долго удавалось водить за нос всю родню. Уже объявили день моей помолвки с Рассером. Я чувствовала себя такой счастливой!
Риса снова тихонечко заскулила. А я подумала, что нужно обязательно обзавестись салфетками. Лучше бы, конечно, клиенты лили слезы от счастья, но тут не угадаешь.