*****

В южном крыле дворца, рядом с зимним садом, царила оживленная атмосфера. Церемония открытия бала подходила к концу, и приглашенные артисты заканчивали выступление, прощаясь со зрителями. Король Фридрих благосклонно смотрел на восторженно хлопающую в ладоши дочь и даже временами улыбался. Невиданная редкость в последние дни! Интересно, праздничное выступление подняло монарху настроение или есть другая причина?

Майя придумала простой план: быстро смешаться с толпой, чтобы платье заметили как можно меньше людей, а дальше взять бокал, попасться на глаза Кларку Розенберу, слегка пригубить напиток, и бочком уйти в сторону колонн.

Так просто представить, но чертовски сложно сделать! Ведь уже с первым пунктом плана у девушки начались проблемы…

Стоило только войти в зал, как дорогу перегородил пожилой джентльмен и схватился одной рукой за сердце, а второй за юбку платья девушки. Выпучив испуганные глаза, прохрипел:

- Лекаря! Лекаря… по… по… жалуйста… -

Майя подхватила пожилого господина под локоть и медленно отвела к дивану в холле.

- Посидите здесь, я быстро вернусь, - взволнованно попросила Майя, умело подобрала юбки и помчалась за помощью. Удача улыбнулась девушке - на встречу шел младший управляющий, который взял ситуации под контроль и послал за лекарем слугу. Сыщица выдохнула с облегчением – помощь придет вовремя. Но когда вернулась проведать пожилого джентльмена - того и след простыл!

- Простите, не видели, тут мужчине было плохо?.. - Майя обратилась к проплывающей мимо даме, что на ходу припудривала носик. Та, даже не посмотрев на сыщицу, недовольно пробормотала:

- Не знаю. Мужчина так вскочил с дивана, что сбил с ног! У такого со здоровьем все в порядке!

Молодая сыщица в смятении покружилась по холлу в поисках «больного», но никого не нашла.

- Итак, где пациент? – за спиной девушки появился лекарь, деловито раскрыл чемодан первой помощи, а Майя растеряно признала:

- Пропал.

- Значит, отпустило, - лекарь озадаченно почесал указательным пальцем шею, потом снял натянутые на тонкие запястья перчатки и убрал в саквояж. Одним стремительным движением стянул лекарский халат, наспех наброшенный на плечи, и отдал слуге. – Позвольте, - разгладил костюм, почтительно поклонился Майя, - я вернусь в зал. Зовите, если потребуется помощь, буду недалеко от короля. И да, поздравляю…

- С чем? – девушка вспоминала повод для чести, но отдел не раскрыл ни одного громкого преступления за квартал, чтобы удостоиться таких слов.

- Ну как же? – Лекарь красноречиво перевел взгляд на платье, и Майя зарделась и не нашла, что ответить.

Девушка наблюдала, как толпа поглотила плотную фигуру врачебных дел мастера. Нужно было двигаться следом, но Майя боялась - люди разойдутся в стороны, словно волны, как только вступит в ряды зевак. Хотела уйти до зуда в ступнях, развернуться и умчаться в комнату, предугадывая реакцию публики на платье, но взяла себя в руки и ступила на роскошное покрытие королевского зала для танцев.

Торжественная мелодия разнеслась по залам и коридорам, оглашая начало официальной части программы, и публика подтянулась к центру зала, готовясь торжественно приветствовать короля. Майя поспешила присоединиться, чтобы не отстать и не остаться белой вороной вне круга.

Королевская чета встала по центру зала, маги замкнули круг и вскинули руки вверх и образовали янтарный магический купол, накрывающий королевскую семью. Замыкающие внешний круг магички взялись за руки, закрыли глаза и запели, усиливая голос магией. Волшебный гимн приветствия разнесся по дворцу, проник в каждый закуток, просочился в щели и потревожил кота на кухонной печи.