Кеннет достал из кармана зеркало, провел над ним ладонью и позвал:

— Витт, ответь мне.

Появилось ли в зеркале отражение начальника академии, я не знала, зато услышала его голос.

— Я здесь, лин Делири.

— Можешь объяснить, почему так мало мальчиков-сирот становятся курсантами академии?

— Уф-ф-ф, — выдох Витта получился сочным и шумным. — Я бы рад брать больше, но мы их обычно забраковываем. Слабое здоровье, недостаток веса, ужасная физическая подготовка и недоразвитый дар. Никто с ними дома не занимается. Их кормят-то через раз. Особенно тех, кто остался на попечении матерей. Вы помните, что у нас принято много рожать? А воины-отцы гибнут на заданиях регулярно. Вот и представьте одну женщину с пятью-девятью детьми. Она спать не успевает и постоянно переживает, где взять деньги. Какая подготовка? Какое постепенное и вдумчивое развитие магического дара? Дети живы — уже хорошо.

Кеннет долго молчал. Напряжение, повисшее в воздухе, каменной плитой давило на плечи. Я хотела поддержать мужа, предложить помощь, но стеснялась говорить, пока Витт ждал ответа в зеркале. 

— Хорошо, я понял, — кивнул глава клана. — Спасибо. Можешь письменно изложить всё, что сейчас рассказал?

— Да, я составлю рапорт. Постараюсь к вечеру прислать вам.

— Буду благодарен. У меня всё, отбой.

— Ясных дней, лин Делири.

Кеннет дождался, пока отражение исчезнет, и убрал зеркало в карман. 

— Ситуацию можно исправить, — аккуратно начала я, — наладить подготовку магов, обеспечить их учебниками, трёхразовым питанием и хорошими учителями. Посмотри на моих воспитанников. Самому младшему магу среди них восемь. И Сирая говорит, что совсем маленькие тоже будут колдовать. Динали почти шестнадцать, дар только появился, а она уже неплохо освоила его. Бытовые заклинания только так использует. Миса проходила испытания в Северной башне наравне с парнями. Нужно немного сменить подход. Через пару лет ты получишь на пяток-другой больше курсантов в академию. Через пять-семь лет — отряд неплохих воинов.

— Твои дети подпитываются от источника. Их дар появился и вырос благодаря его энергии. У нас такой поддержки нет, время упущено... — заговорил муж и тут же снова замолчал.   

— Появился благодаря источнику, — не стала я спорить. — Но развили его сами ребята, пусть и при поддержке того же источника. Я не говорю, что все сироты клана станут великими магами. Но их точно станет больше, чем сейчас. Человеческий ресурс самый ценный.

— Что ты предлагаешь? — хмуро спросил муж. — Извини, я пока зациклился на поганой мысли, где взять деньги ещё и на это. Если к каждому сироте приставить учителя, то приток новых магов слишком дорого обойдётся клану. Можно построить приют. Но ты учти, пожалуйста, мальчики и девочки у нас обучаются раздельно. Так велят традиции и здравый смысл. Не нужны девочкам нормативы по бегу и плаванию.   

Я задумалась. Как объяснить супругу, что девочки могут стать хорошими магами? Он ведь с ведьмами общается, видит, на что способны женщины. Откуда столько закостенелости и консерватизма? 

— А ещё традиции клана велят жёнам рожать пятерых детей, а кормить их получается исключительно по праздникам, — резковато заметила я, но взяла себя в руки. — Из девочек необязательно делать наёмниц. Они могут стать артефакторами, зельеварами, лекарями. Много вариантов. И каждый из них будет лучше нынешнего положения. Я предлагаю собрать их вместе. Централизованно управлять гораздо удобнее. Десять учителей по разным дисциплинам, большое здание без излишеств. Отдельные казармы для мальчиков и девочек, но большая часть занятий может проходить совместно. Чтобы соблюсти традиции, дети могут возвращаться домой на выходные и каникулы, но в остальное время должны быть под присмотром учителей.