Купеческие жены и вдовы нередко бывали не менее хозяйственны и «оборотисты», чем их мужья. Они могли вести дела умершего супруга до совершеннолетия детей, порой имели собственные лавки. И в деле благотворительности они не отставали от мужей. Так, сохранившееся до наших дней здание храма Троицы в Серебряниках было построено «коштом вдовы первой гильдии купеческой жены Татьяны Ильиной дочери Суровщиковой» в 1781 году.

Построить храм – дело не только хлопотное, требующее деловой сноровки и согласований с власть предержащими, но и связанное с огромными финансовыми затратами. Кроме того, не столь уж часто приходская церковь нуждается в кардинальной перестройке. Поэтому новые церковные здания в плотно застроенных районах Москвы на протяжении XVIII века возводились скорее как исключение. Гораздо чаще увеличивались размеры уже имеющегося храма: к нему достраивались приделы, «теплая» церковь, колокольня, трапезная. Так, при церкви Усекновения главы Иоанна Предтечи под Бором в 1758 году появились двухпридельная трапезная и колокольня. Строительство велось по почину и на средства прихожанина церкви, купца Федора Федоровича Замятина, а также его родственника Космы Максимовича Замятина[46]. А в 1785 году купцом Гавриилом Петровичем Грачевым была построена новая колокольня церкви Знамения Богородицы на Знаменке. Сплошь и рядом новые приделы носили имена святых – небесных покровителей жертвователя либо его родственников. Так, в 1750 году в уже упоминавшемся храме Троицы в Серебряниках на средства купца Василия Суровщикова был устроен второй придел во имя Василия Великого.

Роскошный пример храмоздательной деятельности дает судьба Василия Ивановича Щапова, жившего в XIX веке. Он родился в Ростове, в старообрядческой семье. Переехав в Москву, перешел под сень Русской православной церкви. Приходским храмом его стал Елоховский Богоявленский собор, неподалеку от которого располагалась основанная В.И. Щаповым в 1826 году текстильная фабрика. Носовые платки Щаповской фабрики славились на всю страну, особенно среди любителей нюхательного табака. Сам же Щапов, московский купец второй гильдии, был с конца 1840-х годов старостой Елоховского собора. Ранее коммерсант пожертвовал на постройку нового здания собора 200 тысяч рублей – более трети всей той суммы, которая была потрачена на строительные нужды. При деятельном участии Щапова-старосты было закончено возведение нынешнего огромного здания собора. При нем же завершили и внутреннюю отделку. Вся жизнь Василия Ивановича оказалась связана с Богоявленским собором. Согласно завещанию, он пожертвовал Елоховской церкви капитал в 26 тысяч рублей, проценты с которого следовало раздавать неимущим прихожанам дважды в год: под праздники Рождества Христова и Святой Пасхи[47].

Однако не у всех купцов были возможности жертвовать крупные суммы на храмовое строительство. Существовали и другие, «повседневные» способы позаботиться о душе, поделиться копейкою с ближним. Узнать о повседневных пожертвованиях христианина почти невозможно: сегодня он дал денежку нищему на паперти, завтра бросил несколько монет в церковную кружку на нужды храма. На первый взгляд такие действия ни в одном источнике не фиксируются, но… есть все же способ получить сведения о некоторых из них. Чувствуя, что скоро придет пора отдавать Богу душу, или же отправляясь в дальнее рискованное путешествие, человек составлял «духовную грамоту» – завещание. Это еще один тип документов, позволяющих проследить за благими деяниями купцов и их жен.