– Вы хотите сказать, что я сама решаю, когда мне умереть? – спросила я, окончательно запутавшись.

– Не умереть. Выйти из игры!

– Но как же остальные? Они тоже играют?

– Так никого и нет, – развел руками старик. – Мне пора.

– Алиса! – услышала я голос Марго и оглянулась на лес. Когда я повернулась обратно, старика уже не было.

По тропинке ко мне бежала подруга.

– Ну что же ты сбежала? – запыхавшись, спросила она. – Мы сейчас будем играть в карты на желания. Пойдем!

– Марго, в чем смысл жизни? – спросила я.

– Ну, Алиса, опять ты со своей философией. Ну какой смысл? Надо жить и радоваться всему, что тебя окружает. Дому, машине, красивым шмоткам и вкусной еде! Разве этого мало?

– Но невозможно же радоваться этому всегда? Это же скучно и однообразно!

– Ой, не будь занудой! Это жизнь! Она состоит из мелких радостей, – улыбнулась Марго и, присаживаясь рядом, обняла меня за плечи.

– Жизнь или игра? – спросила я, пристально посмотрев в ее глаза.

– Какая еще игра? Что за фантазии? Я что, по-твоему, ненастоящая? – засмеялась она. – Ну, ущипни меня! Проверь!

– Ты знаешь, мне было сегодня утром очень-очень грустно. Я чувствовала себя такой одинокой и потерянной. Как будто я одна во Вселенной, в этом огромном холодном космосе! А сейчас мне кажется, что в моих руках появился конец путеводной нити, которая должна меня куда-то вывести, – задумчиво проговорила я.

– Может быть, эта нить приведет тебя к Максу? – подмигнула Марго.

– Ты неисправима! – улыбнулась я.

– Ну, пошли, прошу тебя! – сказала подруга, увлекая меня в сторону дома.

Вечер подходил к своему завершению. Возникло ощущение, что пора домой. Это тот момент, которого я обычно с нетерпением жду на шумных вечеринках. Когда хозяйка говорит что-то в таком духе: «Как я рада, что мы сегодня собрались! Так здорово посидели!» Это скрытый посыл гостям, что пора бы уже и честь знать.

– Спасибо, дорогая за приятный вечер, – сказала я, обнимая Марго, – но мне уже пора.

– Я тебя провожу, – тут же отреагировал Макс. Мне показалось, что он считал себя обязанным это сделать. Я пожала плечами.

– Ну, пока! Смотрите не шалите! – подмигнула нам Марго и засмеялась.

– Забавная, – констатировал Макс, открывая мне дверцу своей машины.

– За это я ее и люблю! Она непредсказуема, – ответила я.

Макс сел рядом и завел двигатель.

– Ну что, куда едем? – спросил он.

– Домой… – начала я и хотела назвать адрес, но он меня перебил:

– Ну уж нет! Я так полагаю, что в следующий раз могу увидеть тебя только через год. Так что давай продолжим этот вечер?

Я смотрела на его лицо, его красивые губы в полуулыбке, его ухоженные руки с длинными пальцами, лежащие на руле. Вряд ли у нас получится что-то серьезное. Макс слишком любил себя, чтобы можно было рассчитывать на долгие отношения. Да мне этого было и не нужно. Каким бы привлекательным он ни был, это не мой типаж. С такими мужчинами я чувствовала себя недостаточно красивой, модной, ухоженной. Мне нравились мужчины, которых не пугала перспектива поколоть дрова или вскопать грядку. И почему-то наманикюренные мужские пальцы вызывали во мне отвращение. Но сейчас, в этот летний теплый вечер, мне вдруг захотелось продолжения. Словно я пыталась убедить себя в том, что я все еще женщина и способна на легкомыслие.

– Ну так удиви меня, – улыбнулась я.

– Легко! – сказал Макс и нажал на газ.

Мы подъехали к самому высокому бизнес-центру в городе. Было уже поздно, но мегаполис жил своей активной ночной жизнью. Из уличных кафе доносилась музыка, молодежь каталась на самокатах и скейтбордах по площади, молодые парочки обнимались на скамейках в парке.