Я лежала на коврике в саду и смотрела в небо. Как часто бывало, размышления захватили меня. Но звонок телефона вернул меня в реальность.

– Алиса, привет! Как дела? – тараторила моя подруга Марго. – Сегодня обязательно приходи ко мне в восемь, я хочу тебя кое с кем познакомить. Это очень важно, и отказы не принимаются!

Надо сказать, что я не любитель тусовок, а тем более тех, что проходят обычно у Марго. Она, конечно, милая и веселая, и дружим мы уже лет двадцать, но громкая музыка, танцы до утра и реки шампанского – это не моя стихия! Однако в этот раз что-то удержало меня от отказа. Я пролепетала что-то типа «посмотрим», на что сразу же получила ультиматум от Марго: «Либо ты приходишь, либо мы больше не подруги!» Вот так, одной фразой, решилась моя судьба.

Целый час я простояла в гардеробной в раздумьях. Оказалось, что, кроме джинсов и футболок, у меня нет больше ничего приличного. После развода с мужем я как-то потеряла желание наряжаться и привлекать к себе внимание. Не то чтобы мне этого не хотелось, скорее я боялась обжечься снова, и джинсы стали моей защитной броней. Но идти жарким летним вечером на вечеринку в штанах – это уж совсем отдавало декадентством. Неожиданно что-то шевельнулось на вешалке, и прямо к моим ногам соскользнуло платье. Я о нем давно забыла, задвинуто оно было в дальний угол шкафа, и, видимо, этот самый момент стал для него звездным часом. Во всяком случае, платье подумало именно так. Я подняла его и вспомнила, как несколько лет тому назад оно так же упало к моим ногам в магазине. Я не собиралась его покупать, но подумала тогда, что это знак и хотя бы примерить я его должна. Платье оказалось очень милым, простым и в то же время элегантным. Оно было цвета пыльной розы с маленькой вышитой бисером бабочкой на груди. И я его купила, но так ни разу и не надела.

Марго жила в загородном доме со своим мужем, сыном и собакой. Со стороны они выглядели идеальной семьей, но внутри этого мирка кипели нешуточные страсти. Бешеный темперамент подруги разрушал представления о семейной жизни меланхоличного мужа, и чтобы хоть как-то выпускать пар напряжения, они устраивали раз в месяц шумные вечеринки, на которых Марго блистала своим обаянием и сексуальностью, а Тони, как она его ласково называла в моменты идиллии, уединялся где-нибудь в укромном уголке с книжкой в руках. Каждый раз подруга пыталась вовлечь меня в этот круговорот веселья и познакомить с очередным «чудесным парнем». Я не нуждалась в ее помощи, но Марго продолжала исполнять роль свахи. Я думаю, что она этим компенсировала свое тайное желание смены партнеров.

– Помнишь Макса? Он был у нас в прошлом году. Они с Тони вместе работают, – воскликнула Марго, как только я появилась на пороге. – Он сказал, что хочет познакомиться с тобой поближе! Ты понимаешь, о чем я?

Марго смешно подвигала бровями.

– Ты неисправима! – засмеялась я.

– Кстати, ты прекрасно выглядишь! Давно я не видела тебя такой красивой, – сказала подруга и шлепнула меня по попе.

– Ну, прекрати! Я не помню никакого Макса. Не думаю, что это хорошая идея, – начала было я, но Марго меня перебила.

– Тихо. Он идет к нам. О, как он хорош! – простонала она.

Он был действительно хорош. Высокий, стройный, русые волосы и пронзительные голубые глаза. В его манере держаться сквозила уверенность, но было в нем что-то нарциссическое. Он был, безусловно, красив и прекрасно осознавал это.

– Привет, Алиса! Давно не виделись. Ты чудесно выглядишь, – сказал он, улыбаясь.

– Добрый вечер! Спасибо! Как ты? – спросила я. Макс еще шире улыбнулся, уверенный в своей неотразимости. На самом деле я плохо его помнила и сконфузилась оттого, что просто не знала, о чем с ним говорить. Несколько лет семейной жизни и постразводный период начисто лишили меня навыков кокетства и общения с противоположным полом. Для меня уже давно не было мужчин, были просто люди.