— Так может быть, они ему просто не нравятся?

Кора рассмеялась.

— Поверь мне. Нравятся.

***

Такие вечеринки у костра проходили уже много раз.

Альба поняла это, как только они вышли из машины и спустились к пляжу. Каждый знал, что нужно делать. Парни начали подготовку к разведению огня, переговариваясь и смеясь, формировали костровище. На столике рядом с уложенными на песке полукругом бревнами, на которых можно было сидеть, девушки расставляли быстрые незамысловатые закуски. Кто-то включил музыку и под радостные возгласы толпы работа пошла еще веселее.

Людей было не много. Все — выпускники старшей школы разбились на небольшие группы, но одновременно с этим они казались одним целым.

Альба осмотрелась.

Слева в окружении девушек на бревне сидел Лиам, рядом с ним на песке лежала гитара. Команда черлидиров, как парни, так и девушки, разносили вокруг костровища ящики с колой и газировкой. Купер, оставив девушек, примкнул к футбольной команде, но время от времени он искал взглядом Альбу. Кора же, потянув сестру за рукав, повела ее к столу.

Надвигались сумерки.

Закатное солнце медленно, но верно клонилось к горизонту, рассылая по водной глади океана завораживающего цвета лучи: от ярко-розового до глубокого оранжевого. Затрещали ветки. Искры костра нарисовали в воздухе кривую гистограмму, освещая ализариновым цветом лица людей.

Альба хмыкнула.

Ей запомнились слова Ноа о ее волосах. Тихо, но прочно они засели в ее голове, вспыхивая в памяти каждый раз, когда яркие кончики падали на лицо. Она оглянулась — странно, но ей хотелось знать приехал Стивенс на пляж или нет. Возможно, для душевного спокойствия или, может быть, по другим причинам. Разбираться желания не было, а царапающая внутренности потребность была.

Она увидела их, стоящих вдалеке, у самой кромки воды.

Ноа и Эд, спрятав руки в карманы штанов, смотрели на воду. Их словно совсем не волновало все то, что происходило за спинами. Они переговаривались, изредка переглядывались. Эдриан периодически качал головой и, смеясь, они снова обращали взор к океану.

Подошла Кора. Держа в руках шпажки с нанизанным на них зефиром, она протянула одну сестре.

— Не думала, что ты ешь сладкое, — Альба взяла палочку и с наслаждением откусила кусочек запечённого десерта. Мягкая середина зефира тонкой ниточкой потянулась за губами.

— Не ем. Но от зефира не могу отказаться. Единственная слабость, — Кора вздохнула.

— Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться даже от самых, казалось бы, незначительных мелочей. Сладкое дарит тебе радость. Зачем же осознанно лишать себя этой радости?

Альба улыбнулась и подмигнула сестре.

Ее взгляд случайно упал за спину Коры. К Ноа и Эдриану подошла компания парней. Не нужно было находиться рядом, чтобы понять, что настроены они были недружелюбно. Один из них, стоящий впереди всех, что-то кричал. Его лицо, озлобленное и красное от возмущения, было направлено на Ноа.

— Кажется, там сейчас будет драка.

Кора обернулась.

Парень подошел еще ближе, пальцем правой руки указал на Ноа, уперев его прямо в грудь. Альба заметила, как руки Ноа сложились в кулаки.

— Нужно что-то сделать. Стивенс его сейчас ударит, — Альба оглянулась в поисках помощи, но, кажется, никому не было до них дела. Или все усердно изображали полное безразличие.

— Нет не ударит.

Ответ Коры был пропитан такой уверенностью, что Альба озадаченно сдвинула брови.

— Почему ты так считаешь? Посмотри на них!

— Не ударит, Альба. У Ноа есть принцип — он не участвует в драках. Удивительно, правда? Но он заработал авторитет далеко не тем, что направо и налево размахивал кулаками. К тому же за драки могут выгнать из команды. Как говорит тренер: «Нужно правильно расставлять приоритеты», — Кора пожала плечами. — Ноа Стивенс еще ни разу никого не ударил. Поверь мне, и сейчас не станет делать этого.