В назначенный день встал стал рано и бесшумно, точно вор, прокрался мимо крепко спящей Нины Васильевны. Родик – йоркширский терьер и всеобщий любимец, удобно устроившийся в ногах у хозяйки, взволнованно поднял голову. Утро было ранее даже для него. Провожая Аркадия Петровича пристальным взглядом, он зевнул, когда тот скрылся из виду, тихонько притворяя за собой дверь, и продолжил свой беззаботный сон.

Все было собрано еще накануне вечером, когда жена заснула, утомленная домашними хлопотами и проведенным с внуками бесконечно долгим днем.

На то, чтобы незаметно улизнуть из дома потребовалось не более пяти минут. Довольный собой Аркадий Петрович опустился в кресло автомобиля и выдохнул с облегчением, которое продлилось недолго. Машину грел всего пару минут, отступая от своих же собственных правил, нервно поглядывая на окно спальни, выходящее, как назло, прямо на дорогу.

“И ведь угораздило вчера припарковаться именно тут, у Нины под носом” – подумал Аркадий Петрович с раздражением. А потом вспомнил, что других мест не было, и пустился в путь по пустынным холодным улицам знакомой дорогой, по привычке не используя навигатор.

Ах, если бы не эта невероятная спешка, если бы не эти потрясающие знания города, то Аркадий Петрович наверняка обнаружил бы, что забыл свой мобильный телефон дома в беззвучном режиме, установленным на ночь. В любимом махровом халате, который остался висеть на крючке в ванной.

Пропажа обнаружилась только в пункте назначения. Раздосадованный Аркадий Петрович посыпал голову пеплом недолго, решив, что оно даже к лучшему. Не придется отвлекаться от любимого занятия и выслушивать нравоучения Нины. А вечером он ей все объяснит, привезет шикарный улов, и она перестанет злиться. А телефон она наверняка очень скоро обнаружит и поймет, что он забыл его по рассеянности, а не по злому умыслу.

Но Нина Васильевна не нашла телефон. Вместо этого она обнаружила пустую постель. Сердце сразу подсказало неладное. Она со всех ног бросилась к подсобке, в которой муж хранил свои рыболовные снасти. Она звонила ему снова и снова, на телефон, который беззвучно принимал звонки в нескольких метрах от нее. Она металась из стороны в сторону по квартире. Сперва от злости, потом от беспомощности, а когда тусклое солнце, едва заметное сквозь толщу серых туч, стало клониться к горизонту – от тревоги.

Она обзвонила всех известных ей закадычных друзей-товарищей любителей рыбалки. Все, как один, заявили, что в такую погоду они на лед ни ногой, отчего сердце Нины Васильевны сжалось еще сильнее. Заодно, превозмогая жгучую боль внутри, расспросила о всех рыбных местах, фиксируя ценную информацию на клочке бумаги дрожащей рукой.

Стало очевидно: что-то произошло. Так долго Аркадий Петрович на рыбалке еще никогда не задерживался. Нина Васильевна позвонила сыну Артему и рассказала ему все, как есть.

– Собирайся, я скоро за тобой заеду, – сообщил он без лишних расспросов.

Когда телефон звякнул, а на экране появилось долгожданное “выходи”, Нина Васильевна уже стояла на пороге в полном одеянии. Родик смотрел на хозяйку жалостливыми глазками-пуговками и тихонько поскуливал.

– Мой, малыш… – растрогалась Нина Васильевна. – Ты тоже переживаешь? Хочешь поехать со мной?

Не тратя время на раздумья, она схватила пушистый скулящий комочек в правую руку, левой вытащила из комода его зимний костюмчик экстравагантной расцветки – подарок дочери, и пулей вылетела из квартиры.

Ехали быстро по свободным воскресным дорогам города, собирая все возможные штрафы по пути. Артем матерился, Нина Васильевна беззвучно плакала. Тысячи мыслей, самых темных и ужасных, роились в ее голове, словно навозные мухи. Не было сил их отгонять. Тьма сгущалась вокруг Нины, вытесняя последние лучи надежды.