— Была, — кивает старуха. — И ничего они не страшные. Были бы страшные, позарились бы на твои прелести.

Она опускает взгляд, и я следом за ней.

— Ой!

Дергаю простыню вверх, прикрывая обнаженное тело. Она, конечно, тоже женщина, но я эксгибиционизмом никогда не страдала.

— Можешь не прятаться, — отмахивается старуха. — У тебя нет ничего такого, чего я раньше не видела.

— Почему я голая? — дрожит мой голос.

— А как же иначе? Неужто думала, положу тебя на чистое постельное белье в том отребье? Не одежда, а половые тряпки какие-то. И тапочки на тебе, словно два облезлых шычана. Признайся, нашла бедных тварей, освежевала их и нацепила на пятки?

— Я не… Кто это такие шычаны?

— Бегают по всему городу. Мелкие пушистые вредители, от которых никому житья не будет, если позволить им спокойно размножаться.

— Вы про крыс? — приходит озарение. — Такие маленькие грызуны с тонкими облезлыми хвостами?

— Хвосты у них есть, только далеко не облезлые. Пушистые, заразы, во всех возможных местах, — старуха приближается к постели. — Ты как себя чувствуешь? Отдохнула? Ничего не болит?

Не то чтобы она выглядит обеспокоенной моим здоровьем, но я все равно решаю не спорить. Прислушиваюсь к своему организму. Вроде никаких изменений не ощущается.

— Все хорошо… Наверное… — мотаю головой. — Я не знаю.

— Эй! — прикрикивает старуха. — Отставить истерику! — приказывает. — У тебя все нормально. Ты в безопасности. В это место никто не сунется, если не захочет проблем. Так что можешь расслабиться и рассказать, как очутилась в этой части города. За тобой гнались? Стражники? Ты прибыла с кем-то из торговцев?

Как я попала сюда? Не помню. В голове сплошной туман. Воспоминания вспыхивают, но тут же гаснут, не дав разобраться и понять их.

— Я была дома, — зажмуриваюсь. — Помню, что пришла с работы. Переоделась. Ммм… Собралась передохнуть перед тем, как ужин готовить… А дальше не помню, — смотрю на старуху. — В следующее мгновенье я уже сижу в грязной луже, а вокруг меня копошатся незнакомые животные.

— А это барашкинцы, — улыбается старуха. — Так это, получается, из-за тебя они были такие взбудораженные. Скакали по загону, как сумасшедшие. Еле успокоила, пришлось плеснуть им в корыто отварчику успокоительного. Они твари впечатлительные и очень привязчивые. Видать, успела ты им приглянуться.

— Я? Приглянулась им? Как же… Выходит, это я на ваш задний двор угодила? Так я же от него потом убежала. Долго бегала по этим узким улочкам и… выходит, обратно вернулась, — рассуждая сама с собой. — Ну, это почти неудивительно. Металась по улицам, как ошпаренная, пойди разбери куда сворачивала.

— Повезло, что обратно ко мне вернулась, а иначе, незнамо где сейчас глаза бы продрала, — скалится старуха. — И проснулась ли бы вообще. Жители тут разные бывают, у каждого свои вкусовые предпочтения в еде. Оглянуться не успеешь, а они уже подвесили тебя, как барашкинца на вертеле, и…

Сглатываю, а старухи, выдержав короткую паузу, начинает хохотать.

— Вы пошутили? — мой голос сочится надеждой.

— Может, да, а может, и нет, — пожимает старуха плечами. — Просто радуйся, что сидишь здесь, а не где-нибудь еще. И будь благодарна, а то смотришь волком, того и гляди набросишься.

— Что вы… Я бы никогда, — делаю глубокий вдох. — Спасибо, что помогли и приютили. Это очень милый и благородный поступок. Обещаю, что обязательно отплачу за вашу доброту, — оглядываюсь. — После того как осознаю, где оказалась и пойму, как вернуться домой.

— Так вон окно, — кивает старуха на разноцветные занавески. — Встань да погляди, где находишься. Может, вспомнишь чего.