- Не поеду я в Виверн, - скривил свои идеально очерченные, но сейчас изрядно разбитые губы Дарел. - Тебе нужно, вот и вези сюда эту неповоротливую дракониху. А я, так уж быть, скажу «да» и надену на ее палец родовое кольцо. Если налезет, конечно же.

- Забудь про Виверн, - ехидно оскалился король.

- Это почему же?

- Похоже, не тебя одного застала врасплох перспектива скорой свадьбы. Мне донесли, что принцесса Алекса шан Ро, узнав о помолвке с тобой, в спешном порядке принялась собирать вещи, чтобы отбыть в Мантильскую академию.

- Отличные новости, что же ты сразу с них не начал? - оживился принц, обменявшись с братом понимающими ухмылками. - Избалованная принцесса подарила мне четыре года свободы. Ради этого я готов признать у нее наличие мозгов.

- Рано радуешься. За четыре года девушка может найти себе нового кавалера, выйти за него замуж, родить ребенка и никакая учеба этому не помеха. Поэтому вы с Бунчером сегодня же собираете вещи, а завтра с утра отправляетесь в дорогу. Я уже направил депешу ректору Арамистеру Полю, где просил зачислить вас с братом на боевой факультет. На людей посмотрите, себя покажите. Заодно с невестой познакомишься, глядишь не такая уж она… неповоротливая.

Широкие улыбки на лицах обоих принцев сошли на нет. Первым не выдержал Бунчер.

- А я тут при чем? – воскликнул он, уже с некоторым сожалением поглядывая на валяющиеся на каменном полу цепи.

- Ты, щенок, не меньше Дара треплешь мне нервы с момента своего рождения. Избаловала вас мать при моем полном попустительстве. У одного нос до небес задран, у второго язык без костей. Но ничего, в академии укоротят. Там сильно не церемонятся, и не важно принц ты, или сын нищего сапожника. Всех под одну гребенку стригут. Веррину не нужен самовлюбленный король и великовозрастный оболтус в лице главнокомандующего армией. И мне не важно, как хорошо ты владеешь оборотом или мечом. Поедешь вместе с братом. Заодно и проследишь, чтобы этот заносчивый гордец не придумал способ отвертеться от свадьбы. Головой отвечаешь!

- А если она не захочет за меня замуж? – в серых глазах мелькнул неподдельный интерес, мгновенно настороживший короля.

- Ты сделаешь все возможное, чтобы захотела. Хоть ковриком перед ней стелись, но чтобы девчонка ответила согласием. С ее отцом этот вопрос улажен, он вам препятствовать не будет, но и силой тащить ее к алтарю тоже. Подари ей какую-нибудь дорогую вещицу, оказывай знаки внимания. Не мне тебя учить! Смазливой рожей тебя создатель не обделил, так что будь добр постараться, - внезапно на лестнице послышался торопливый стук каблучков, заставивший братьев нахмуриться, а короля испуганно выпучить глаза. Понизив голос, он грозно оскалился. - Только попробуйте пожаловаться матери, три шкуры спу…

Договорить он не успел, так как появившаяся в подземелье высокая, но изящная блондинка в нежно-голубом платье, дернула на себя решетчатую дверь и ворвалась внутрь.

- Дарел, Бун, мальчики мои, с вами все в порядке? – Далия Грайм бросилась к сыновьям и принялась разглядывать их многочисленные ссадины и порезы. - Создатель, сколько крови! Вас надо срочно вести к лекарю.

- Но, милая… - попробовал остановить ее король, и тут же напоролся на грозный взгляд.

- А с вами, ваше величество, мы поговорим отдельно! – подав знак принцам следовать за ней, королева направилась к выходу. - Мало того, что подвергли моих детей нечеловеческим пыткам, так еще и не поставили меня в известность. Я очень на вас злюсь!

- Дали, свет мой! Я же в воспитательных целях. Только ради их благополучия! – бросив на сыновей предостерегающий взгляд, король кинулся вслед за женой.