— Проклятый идиот Фрейм… — прошипел Биен, рассматривая на руке антимагический хомут.

— Мариэтта? Ты что-то сказала? — послышался голос бравого рыцаря.

«Он что, за дверью стоит?!» Биен был готов выть от досады. А ведь так хорошо все начиналось!

— Нет, еще переодеваюсь, — пропищал Биен высоким голосом.

Быстро надел рубашку и собственные сапоги. Хомут спрятал под рукавом. Попытался призвать магический огонь — не вышло. Сила не откликалась, словно ее и не было. От осознания собственной беспомощности стало не по себе, но Биен постарался отстраниться, не дать этому чувству захватить себя. Он все еще Ами, все еще опасен и очень силен даже без магии, он долго и упорно тренировался и сейчас вполне может составить конкуренцию Фрейму.

«Вот только Фрейм снаружи не один. Там целый отряд!»

Нужно было найти хоть какое-нибудь оружие. Биен обыскал палатку, но ничего подходящего не было.

«Что ж, зря я потешался над тем, что отец мертв. Кажется, и мне не долго осталось…» — рассеянно подумал он, отчаянно пытаясь составить план собственного спасения.

Взгляд упал на платье Мариэтты на ложе.

— Хм… — Губы сами собой сложились в улыбку. Затолкав цветастую тряпку под лежанку, Биен быстрым шагом направился к выходу.

Он не может использовать магию, но его противники об этом не знают. И у него все еще есть заложница.

«Они же так решат, что ты помешан на ней…» — вспомнились слова отца, но маг выбросил их из головы. Сначала надо добраться до замка и как-то снять этот проклятый хомут.

Реакции Рональда можно было позавидовать: едва Биен вышел из палатки, как рыцарь моментально вытащил клинок. Пока Биен был под ликом девушки, он не присматривался к Рону. Но сейчас, когда магия стала недоступна, приходилось учитывать и стальной доспех, и кожаные наручи. Все остальные члены небольшого отряда тоже отвлеклись от дел и похватались за оружие. Кто-то встал в боевую стойку, сорвав с ремней уже знакомые магу хомуты.

«А они хорошо подготовились».

— Где Мариэтта?! — крикнул герцог Фрейм, угрожающе поднеся меч к горлу Биена. Мельком взглянул на палатку и громко позвал: — Мариэтта! Мари! Ты там?

Естественно, девушка не ответила. И Рональд надавил лезвием на горло мага. Тонкая струйка крови поползла по его шее. Но чародей сделал вид, что не замечает этого. Зато что он заметил, так это как свободной рукой Фрейм попытался достать свой антимагический хомут.

— Что ты с ней сделал, тварь?! Отвечай! — потребовал рыцарь.

— Она посмела сбежать от меня. Это же такой удар по моей репутации! Разве я мог позволить ей так меня унизить? Так что использовал свои чары, чтобы перенести ее обратно к себе в злодейское логово.

— Ах ты… — Рон попытался накинуть на Биена хомут, но тот проворно отскочил вбок, выхватив оружие у другого зазевавшегося рыцаря.

— Вы настолько ничтожны, что даже магию тратить на вас жалко. Потанцуем?

Маг взял меч двумя руками, сосредоточенно поглядывая на противников. Кто осмелится атаковать первым?

Фрейм сделал шаг вперед, и битва началась. Биен молниеносно махнул мечом, отмечая хорошую балансировку. Все же королевство не абы кого прислало по его душу, а тренированных бойцов с хорошей амуницией. Это немного польстило.

Еще один из них попытался ударить Биена сзади, но маг быстро повернулся и, отбив удар клинком, пинком сбил противника на землю.

— Не боитесь, что я вас испепелю?

Трудно было изображать зловещий смех, одновременно прыгая и уворачиваясь от ударов. Но как еще заставить поверить в то, что он безумец, способный им головы оторвать и суп из них сварить?