Рядом со мной сидят Аллиана и Ассирия. Помощницу я уже предупредила, что она станет одной из моих приближённых придворных фрейлин. Ассирия, моя верная подруга, обладает ментальным даром, о котором знает очень ограниченный круг лиц. Я, она и Дарион. Из-за этого дара их с братом спрятали от посягательств главы клана в Академию, где я с ними и познакомилась.

– Приятного аппетита, девушки. – я улыбнулась и приступила к трапезе, ощущая облегчение с их стороны.

Ниреллия сидела через пять девушек от меня и то и дело бросала любопытствующие взгляды. Я спрашивала некоторых об ожиданиях от предстоящего бала. Для многих это будет дебют. Ассирия перевела тему на сотню свободных и желающих жениться женихов. Девушки повеселели, все осознавали, что королеве достанется один, а значит остальные достанутся им. А раз я только поддержала их желание найти себе выгодную партию, то они возьмутся за это дело с тщательной подготовкой.

На воодушевлённой ноте я с девушками попрощалась, обещав ещё одну встречу вечером на прогулке в саду.

Куда проще общаться с теми, кто не жаждет на тебе жениться. Пожалуй я даже подружусь с некоторыми из них. Аллиана упорхнула в канцелярию, а я с Ассирией остались наедине. В императорской библиотеке мы изучали древние знания о давно исчезнувшем даре.

– Что ты думаешь о девушках? – мы сделали перерыв и Ассирия сразу же спросила меня интересующий её вопрос.

– Тебе обо всех интересно или только об одной? – я вижу, ей не терпится спросить меня о Ниреллии.

– Ты уверена, что рядом с тобой она не принесёт тебе вреда? Зачем приближать её так близко? – Ассирия встревожено смотрела на меня, отложив очередной древний фолиант в сторону.

– У неё не получится. Мой огонь защитит меня от любого физического воздействия. А ментально, сквозь щиты серебряных не пробиться.

– Я всё равно волнуюсь за тебя. Не отпускай никуда Родора из поля зрения, пусть всегда будет на виду. Он предан тебе как никто другой.

– По моему тут впору охранять императора от её навязчивого внимания.

Ассирия посмотрела с укором.

– Ксани...

Я усмехнулась.

– А Аран? Ты разговаривала с ним уже? – она осторожно глянула на меня. Я вздохнула.

– Ты же видишь. – подала ей руку. От Ассирии у меня нет секретов. Она единственная, кто знает истинную боль, что гложет меня изнутри.

– Он будет добиваться тебя. – отпустила руку. – Не отступится, не в этот раз.