– Я не была в Тёмной Нави! Витейр просто хотел пройти потайным ходом, чтобы... никто не помешал, – она гордо подняла голову, глядя на проснувшегося герцога из кресла, где провела последние несколько часов.

– Я приказал вам не приближаться к нему, – процедил муж.

– Слава Пресветлой Нави, я не ваша собственность и мне вы приказывать не можете. Вот объяснить было бы не лишним, но где уж вашей светлости снизойти до разговоров с простой магичкой!

– Какое мерзкое слово, – поморщился кон.

Арелис пожала плечами: привыкла, никогда не задумывалась. Да и разве это имеет значение?

– Светлая сила вкусная и желанная для Тьмы, – снизошёл всё-таки до объяснений дракон. – Она будет искать любые пути, чтобы до вас добраться. Рядом с Витейром вы в опасности, а я не всегда смогу защитить. И... – он поднялся, оглядывая бурые потёки на груди, оглянулся на окровавленную постель. – Спасибо вам. За всё.

– Вы просили... никого не звать.

– И за это тоже, – согласился он, направляясь к двери.

– Ратмир! – в отчаянии воскликнула Арелис, бросаясь за ним.

Дракон остановился, напрягся и словно ждал чего-то, не поворачиваясь. Хвост спутанных волос облепил спину – неожиданно захотелось подойти, собрать их, разгладить.

– Пожалуйста, – прошептала она, приближаясь. – Волк... помогите мне найти волка. Брата.

– Брата, – мрачно усмехнулся Ратмир. – Это его вы звали? Тавор?

Девушка несмело кивнула, не понимая выражения лица кон Рунга.

– Приведу себя в порядок и вернусь, – холодно отозвался он. – Постарайтесь настроиться, показать его... хотя бы человека.

– Я знаю его отражение, – прошептала Арелис, боясь надеяться, боясь, что всё может сорваться, Ратмир передумает, а Тавор... вдруг он сейчас страдает где-то там, в Нави, скованный демонами, как тот же Кастор?

Едва дверь за кон Рунгом затворилась, на плече образовалась Санди. Арелис давно не видела её, столбик искрящейся пыли крутился небольшой воронкой, не принимая более явных черт.

Арелис машинально погладила саламандру:

– Ты тоже переживаешь за Тавора?

Тёплое ткнулось в щёку, словно соглашаясь.

Девушка продолжала мерить шагами покои. Время ползло бесконечно медленно, вытягивая силы и надежду. Она успела снять и свернуть в углу постель, не зная, что с ней делать. А муж так и не появлялся – казалось, никогда не вернётся, забыл, обманул, ушёл! Санди сжимала плечо маленькими коготками, тщетно пытаясь успокоить. И когда внезапно исчезла, Арелис бросилась к двери прежде, чем услышала шаги и мелодичный звонок.

Ратмир какое-то время вглядывался в неё, не переходя порог. Она нетерпеливо перебирала пальцы, не понимая, чего он ждёт, чего хочет. Что ищет.

– Вы вернулись... – выдавила наконец.

Дракон кивнул, заходя, и девушка поспешила захлопнуть дверь.

Тёмный взгляд пугал и притягивал одновременно, Арелис захотелось обхватить себя руками, а лучше сбежать, лишь бы герцог не смотрел так.

– Так что с вашим волком? – не садясь, поинтересовался он тоном, от которого мурашки пробежали по коже.

– Тавор пропал, – не в силах глядеть на мужа, Арелис отошла к окну, успокаиваясь видом морских волн. – Уже пять лет, как от него ни весточки. Я обращалась к королю, к оборотням... Никто ничего не знает.

Ратмир молчал, и Арелис с трепетом обернулась:

– Вы сможете помочь?

– Постараюсь.

– Что я должна сделать?

– Не приближаться к Витейру.

– Но... – Арелис замялась, она же о другом! – Это шантаж?

– Это то, что нужно ради вашей же безопасности! – глаза дракона сверкнули гневом, разгораясь. – Женская половина надёжно защищена от Тьмы, вы – защищены! А после вашего, Тьма его побери, похода, сюда открыт прямой путь из Тёмной Нави. Вы это понимаете? Сейчас я им воспользуюсь, так будет проще настроиться на вашего оборотня.