– Боюсь, мой рин, это никак не будет выглядеть.

– Почему? – изогнул бровь кон Рунг.

– Девушка... влюблена.

В глазах Ратмира застыло такое непередаваемое выражение, что его нгелу сделалось не по себе.

– Что ты сказал?

– Влюблена. В сводного брата. И... возможно, придёт просить тебя о помощи.

– Почему... никто не предупредил?! – зарычал кон.

– Видишь ли... брат пропал. И он... хм... оборотень. То есть... не родной. Она говорит, сводный по отцу, но, рискну предположить, что даже матери у них разные.

– Уверен?

Нгел обычно безошибочно чувствовал своего дрекка. И понял, о чём вопрос.

– Ты бы видел, как она в меня вцепилась при малейшем намёке, что его можно найти. Как горели её глаза. О просто любимых братьях так не говорят. И... за них не собираются замуж.

Кон Рунг прикрыл веки, с трудом сдерживая ярость. Ну и удружили ему король с де Бравеном!

– Но ты... не теряешь времени? – к Ратмиру возвращалось спокойствие и хладнокровие.

Утренняя прогулка начинала казаться едва ли не самой огромной глупостью за последние годы. Да, пожалуй, с того дня, когда он сбежал с урока ради зова из Нави. Впрочем, дела давно уже минувшие, только вот долг Нави до сих пор бродит по дворцу.

– Я бы рискнул. Она действительно мне нравится. Если... дашь разрешение.

– Я не могу тебе запретить, – тяжело отозвался кон Рунг. – Если твой дракон признаёт её как пару...

– Признаёт.

– Я знаю, что у нгелов с этим намного сложнее, чем у дрекков.

«Хотя мой дракон тоже её признаёт», – додумал про себя.

Дракон ответил недовольным возмущением, как всегда, когда у него пытались отобрать то, что считал своим.

«Лишь бы не сказалось на наших полётах», – мысленно вздохнул Ратмир. Только этого ещё в довершение не хватало!

Бездна бы побрала эту ситуацию. Вот будет смешно, если девушка выберет Вилора, а его дракон будет продолжать сходить с ума и после того, как связь разрушится. Они ведь собственники и единоличники, и редко меняют свои пристрастия.

– Что ж, – совладав с собой, холодно добавил кон Рунг. – Пусть приходит. Поговорим о брате.

– Куда? – хмыкнул Вилор.

Действительно.

– Ладно. Выйду сам.

– Только будь добр, не пугай, как сейчас. Дамы переполошились, решив, что их герцог не в себе.

– Их, – мрачно усмехнулся Ратмир, буравя Вилора взглядом, но тот сделал вид, будто никаких намёков с его стороны не мелькало. – Мне можно, я только-только из трёхдневного забега по Нави.

– Но твоя жена этого не знает. Как Кастор?

– Призвал. Жду. Надеюсь, придёт.

– Нитама не переживёт, если... – пробормотал Вилор. Ратмир жёстко перебил:

– Переживёт. Война есть война.

***

Та странная ночь почти выветрилась из головы, зато тоска по брату стала ещё сильнее. Всего неделю назад Арелис казалось, Вилор навсегда прописался в сердце, а сейчас он не вызывал особенных эмоций. Лишь одна навязчивая мысль ни в какую не хотела покидать.

Как он отреагирует, если снова увидит волчицу? Жажда выяснить это временами становилась нестерпимой. Выяснить, что тоже ждал, просто не узнал! Или наоборот, вообще не вспоминал случайное приключение, которое так ничем и не закончилось...

Несколько раз она даже подходила к ящику, где лежала личина. И если бы не воспоминания о ярости в глазах кон Рунга, когда тот решил, будто она колдовала в башне Витейра, возможно, достала бы и попыталась примерить.

Но сегодняшнее происшествие снова вызвало прилив страха и желание поскорее сбежать отсюда. Как кон Рунг на неё смотрел! В глазах тьма, мышцы напряжены под рубашкой так, что каждую можно разглядеть, эти призрачные крылья то появляются, то исчезают за спиной. Будто сейчас или убьёт, или...