Расспрашивать о Лаате не стала. О Витейре тоже побоялась, вместо этого долго бродила по женской половине, в надежде встретить мальчишку или супруга, но встретила лишь нескольких слуг.

За одним из поворотов на нижнем этаже, в самом кончике драконьего крыла, где море почти било в открытые окна, наполняя воздух солёными брызгами, приостановилась, заслышав женские голоса.

– Сражение затянулось, – донёсся из открытой двери немолодой, но очень зычный.

– Неужели отряды ещё не вернулись? – удивился второй, звонкий девичий. Что-то звякнуло, что-то зашипело. Поплыл запах печёного мяса.

Похоже, малая кухня. Арелис немного поколебалась, заглядывать ли.

– Сегодня его светлость остался дома. Никого к себе не пускает.

– Ох, что же там творится-то?

Решившись, Арелис приблизилась к проёму. Молодая помощница поварихи оглянулась.

– Ох, ринна! – воскликнула.

Следом за ней обернулась и пожилая повариха, улыбнулась неожиданно:

– Проходите, проходите! Проголодались?

Не успела девушка опомниться, как её усадили за стол, на котором, словно грибы после дождя, разрастались тарелки с различными вкусностями.

Стол оказался внушительный, будто для целого отряда, да и само помещение тоже. Это ж какой должна быть большая кухня? Кухонные приборы и плиты занимали одну стену, там же виднелась дверь в кладовую, а всё остальное пространство оставалось свободным. Окна высокие, и снова море совсем близко.

– Вы приходите, кон Рунг редко когда соблюдает режим, – приговаривала повариха, подкладывая новые порции. – Война, сами понимаете, вылететь могут в любой момент, возвращаются голодные, что твой волк, потому стараемся, чтобы всего было впрок. Ничего, пообвыкнете, а если хотите на какое время трапезу организовать, говорите, накроем в любой гостиной, приглашайте девушек, всем же интересно познакомиться с новой герцогиней!

Арелис только слушала, не в силах вместить в себя всё, что предлагала добрая женщина. От неожиданно тёплых слов глаза почему-то предательски зачесались. Вдруг сделалось горько при мыслях, как изменится отношение поварихи, когда та узнает, что герцогиня вовсе не собирается оставаться здесь.

– Меня зовут Шанни, а это Делия, вы обращайтесь, если что надо, я почитай постоянно тут. Даже кон Рунг забегает за моими окорочками, – добавила гордо.

Представить, как устрашающий одним своим взглядом дракон таскает окорочка, у Арелис не получилось, но если он здесь бывает... Она тоже будет заглядывать. Вдруг удастся попросить о Таворе... если Ратмир вообще станет слушать её просьбы.

– Вы хорошо знаете наш язык, – улыбнулась.

– Так его тут многие знают, – охотно отозвалась повариха. – Король часто присылает своих людей к герцогу, дела.

Очень хотелось расспросить, какие дела, да и о войне тоже. Слово слишком громкое, а всё вокруг выглядело вполне мирно. Если бы не внезапно возникшая в небе Тьма. Но Шанни так улыбалась и подкладывала добавку, что Арелис побоялась всё испортить. Пообещала ещё зайти, отказавшись от очередной порции пирожков. Поблагодарила и отправилась в свои покои. Но не дошла.

Шумы и перекрикивания со стороны «шеи», того длинного коридора, в котором двери расходились на две половины – одна вела сюда, а вторая к кон Рунгу, – заставили насторожиться. Притормозив лишь на миг, Арелис поспешила туда.

Несколько человек всё в той же красной форме, сгрудившись, несли что-то... точнее, кого-то! Девушка разглядела носилки, прикрытое мундиром тело, тонкую кисть и прядь светлых волос, торчащих из-под шлема.

Нитама! Арелис прикрыла ладонью рот, с ужасом оглядывая бездыханное тело.