— Дядя Адриан иногда слишком много шутит, — заключила Агата с какой-то мудрой взрослостью. — Нужно быть серьезнее.

— Согласна. Так… время почти обеденное. Возвращаемся в детскую, оставляем там бумагу и карандаши, моем руки и идем в столовую.

Наследники воодушевились. София знала точно — они всегда радовались наступлению обеда не потому что проголодались, а потому что хотели видеть родителей, особенно отца. И пусть в этом не было никакого толка, но София тоже очень хотела увидеть императора.

Просто увидеть — и все. Ей этого достаточно.

В детской, разложив принадлежности для рисования по местам, София повела детей в ванную — мыть руки. Агата справилась сама и быстро, а Алекс, намылив руки почти до локтей, долго не мог смыть пену, смеялся и шалил, брызгаясь во все стороны. А когда, наконец, София с ним справилась и вышла из ванной, то обнаружила Агату увлеченно рассматривающей начинку в откушенной конфете.

— Агата, — София покачала головой. — Ну что же ты? Сейчас пойдем обедать. Положи обратно в коробку, потом доешь.

— У нее странный вкус, — сказала наследница, и конфета вдруг выпала из ее пальцев. — Ой, плохо…

София только успела заметить, что Агата сильно побледнела, как с грохотом распахнулась дверь детской, и в комнату вбежали охранники. Один из них подхватил на руки девочку, которая была уже не бледной, а какой-то бледно-зеленой, а второй, оттеснив к стене Софию и Александра, громко заговорил:

— Виго, код А. Покушение на ее высочество Агату, возможно отравление. Вызываю врача и дознавателей. Император? — Секундное молчание: охранник слушал ответ. — Есть. Ждем.

— Софи, что с Агатой? — спросил Александр тревожно, подергав девушку за юбку. София подхватила его на руки, чтобы наследник не видел, как второй охранник кладет потерявшую сознание Агату на диван, и тихо сказала:

— Все будет хорошо, не волнуйся.

Она сама не в силах была осознать происходящее. Отравление? Агаты?! Но зачем травить маленькую семилетнюю девочку?!

— Айла Тали, вам с наследником нужно выйти. Пойдемте, я провожу вас в салон, — послышался над ухом голос охранника. Перед глазами все расплывалось, и София, моргнув, неожиданно осознала, что почти плачет.

— Да-да, конечно, идем. А… император?

— Ему доложат о случившемся. Думаю, он скоро будет.

— Софи… — шепнул Александр ей на ухо дрожащим голосом, и она, выйдя из детской и двигаясь перед охранником в сторону салона, постаралась выдавить из себя улыбку и произнести как можно спокойнее:

— Не волнуйся, Алекс. Агата просто съела что-то не то. Сейчас придет доктор, посмотрит, даст ей какую-нибудь микстурку, и все будет хорошо.

Мальчик кивнул, кажется, немного успокоившись.

— Мама говолила ведь — не надо есть конфеты до обеда. А Агата не слушалась!

— Да, так делать не надо.

— А папа с мамой… плидут?

София вздохнула и, не выдержав, легко поцеловала наследника в щеку.

— Конечно, придут. Конечно, Алекс.

Когда Арен услышал о случившемся от Виго Вамиуса, начальника охраны дворца, он, приказав не беспокоить Викторию, тут же завершил совещание с Арчибальдом и шагнул в камин.

В детской никого не было, кроме Роба — одного из охранников дочери — и самой Агаты. Она лежала на диване и выглядела…

— Ее высочество жива, ваше величество, — быстро проговорил охранник. Он сам был белее снега, и волны эмоций от него шли тяжелые, неприятные. — К сожалению, я больше ничего не могу сказать… Айла Родери мы уже вызвали, он с минуту на минуту должен быть.

Император кивнул, подошел ближе и, сев на пол рядом с Агатой, положил ладонь на лоб дочери.